Anthropologues et paléontologistes analysent généralement fossiles en utilisant les quatre étapes de base de la séparation, l'identification, l'organisation et l'interprétation. Une grande variété de différentes méthodes peut être utilisé dans chacune de ces étapes, mais d'effectuer une analyse fossile dans l'ordre préféré préserve l'intégrité de l'échantillon et est conforme à la méthode scientifique.
Séparation
La séparation des fossiles se réfère à plusieurs étapes et des méthodologies différentes. Un fossile devra être séparé du sable, de roche ou d'un liquide dans lequel il a été trouvé, et il peut être nécessaire de séparer de la matière organique et d'autres fossiles. fossiles de séparation implique parfois de les traiter avec des produits chimiques ou les suspendre en solution pour éliminer l'argile ou de la roche durcie dans laquelle ils ont été enfermé.
Identification
Fossiles ne peuvent pas être correctement identifiés jusqu'à ce qu'ils aient été séparés de leur site de découverte et nettoyé. Identification d'un fossile peut être possible de l'étude préalable, ou il peut exiger des tests génétiques ou de carbone-14 pour déterminer l'âge.
Organisation
Fossiles qui ont été identifiés sont généralement organisés selon les exigences d'un projet ou l'expédition spécifique. De nombreux fragments d'os et de petits fossiles peuvent être organisées pour recréer le squelette d'une personne ou un animal. Fossiles pourraient également être organisées en poids, la taille, l'âge ou la zone géographique dans laquelle ils se trouvaient. Organisation est généralement orientée vers illustrant une interprétation large.
Interprétation
Interprétation des fossiles se concentre souvent dans l'ensemble, plutôt que de ses parties. Fossiles sont analysés en comparaison et contraste avec les petites zones, des régions et des écosystèmes entiers. L'interprétation est souvent destiné à aider à former une hypothèse sur la façon dont une créature éteinte vécu et interagi dans son environnement naturel.