Le télescope est l'outil le plus reconnaissable dans le carquois de l'astronome, mais il est certainement pas le seul. Ces astronomes professionnels utilisent également des ondes radio pour enquêter sur les cieux, ce qui leur permet de voir les choses autrement invisibles à l'œil nu. Bien âgé que de 80 ans, la radioastronomie a fait quelques-unes des découvertes les plus révolutionnaires de l'astronomie.
Radio Astronomy
Les astronomes ont été limités à l'utilisation des télescopes optiques pour explorer l'univers pour une grande partie de l'histoire, y compris la première partie du 20e siècle. Cela a changé avec la découverte du physicien Karl Jansky en 1933 que certains types d'objets astronomiques émettent le bruit de la radio. Ses découvertes ont conduit au développement de la radioastronomie et a pris la science de l'astronomie au-delà du visible à l'invisible, l'avancement de la compréhension de l'univers.
Radio Telescope
Les astronomes reçoivent des ondes radio à travers un télescope radio. Le radiotélescope se compose d'une antenne - généralement sous la forme d'un plat - et un récepteur à la fois pointé vers l'espace. Parce que les longueurs d'onde de la radio sont beaucoup plus longtemps que ceux qui sont visibles, les télescopes radio doivent être beaucoup plus grande que leurs homologues optiques soient aussi efficaces. Par exemple, le plat du radiotélescope d'Arecibo à Arecibo, Puerto Rico, mesure 1000 pieds de diamètre.
Ondes radio dans l'espace
objets célestes émettent des ondes radio pour plusieurs raisons différentes, et le télescope radio peuvent recevoir ces ondes radio et les traduire en un format que l'astronome peut comprendre. Planètes émettent un rayonnement thermique, qui à son tour crée une onde radio. Electrons dans l'espace interstellaire produisent des bruits de radiofréquence, et les transitions atomiques et moléculaires dans les gaz autour d'étoiles entraînent des émissions d'ondes radio. Les étoiles à neutrons produisent également des ondes radio comme leur spin rapide génère un fort champ magnétique.
Découvertes
Le radiotélescope a été la clé pour confirmer l'existence d'étoiles à neutrons, ou «pulsars» en 1967. Le spin rapide des restes d'une étoile effondrée crée une impulsion rythmique du bruit de la radio, confirmant la prédiction de astronomes 30 ans plus tôt de l'existence de ces étoiles. D'autres découvertes rendues possibles par la radioastronomie comprennent des trous noirs, la preuve du «Big Bang» lui-même, et l'existence de molécules d'hydrogène et de carbone dans l'espace interstellaire.