Eau de mer, qui se trouve dans les océans et les mers de la terre, est tout à fait différent de l'eau douce contenue dans les lacs, les rivières et les ruisseaux à travers le monde. Les espèces végétales et animales sont adaptés à la vie dans un type d'eau ou de l'autre, mais quelques-uns peuvent se développer dans les deux. Certaines espèces sont capables de tolérer ce qu'on appelle l'eau saumâtre, ce qui se produit lorsque l'eau douce d'une rivière ou d'un ruisseau se jette dans un corps d'eau salée et abaisse la salinité de l'eau salée.
Salinité
Peut-être la plus grande différence est dans le nom lui-même. Eau de mer contient du sel ou du chlorure de sodium. Eau douce peut contenir de petites quantités de sel, mais pas assez pour être considéré comme l'eau salée. L'eau de mer a une salinité moyenne de 3,5 pour cent. Cela signifie qu'il y a 35 grammes de sel dissous dans chaque litre d'eau de mer. La salinité se prête aux autres différences entre l'océan et l'eau douce et constitue également un défi pour les organismes qui se développent dans l'eau salée. On croit que le sel dans l'eau de mer vient de lessivage du sel sur le fond de l'océan, ainsi que le sel qui est effectué des rivières et des cours d'eau.
Densité
L'eau salée est plus dense que l'eau douce en raison du chlorure de sodium dissous. Cela signifie qu'un volume spécifique de l'eau salée est heaver que le même volume d'eau douce. l'eau salée plus chaud est moins dense que l'eau salée froide, ce qui se traduit dans l'eau froide couler au fond de l'océan. Alors que l'eau froide est plus dense, quand l'eau gèle dans la glace, il devient moins dense et flotte à la surface.
Point de congélation
Les deux points d'eau de mer congélation et d'ébullition diffèrent de l'eau douce, mais seulement du point de congélation est de préoccupation dans la nature. Le point de congélation moyenne pour l'eau de l'océan est -2 degrés Celsius, mais il peut être encore plus faible que si la teneur en sel est supérieure ou l'eau est sous pression. Le point de congélation typique pour l'eau douce est de 0 degrés Celsius.
Tonicité
Lorsque de l'eau à différentes concentrations de sel, ou tout autre soluté, est positionnée à travers une membrane semi-perméable, l'eau va couler sur le côté de la membrane avec la concentration plus élevée de soluté dans le but d'uniformiser la concentration en solutés. Lors de l'examen de l'eau, est importante pour la tonicité des espèces de plantes et d'animaux vivant à l'intérieur du corps d'eau. L'eau salée est hypertonique dans les tissus des plantes et des animaux. Cela signifie que ces organismes perdent de l'eau à leur environnement. Par conséquent, ils doivent boire de l'eau en permanence et d'éliminer le sel. A l'inverse, l'eau douce est hypotonique les animaux et les plantes. Ces organismes ont rarement besoin de prendre dans l'eau, mais ils doivent excréter souvent que l'eau est absorbée facilement dans une tentative pour égaliser la concentration en sel. Cette adaptation est connu comme osmorégulation.