Saturne, la deuxième plus grande planète de notre système solaire et le sixième le plus éloigné du soleil, est le plus connu en raison de ses anneaux proéminents. Comme son voisin Jupiter, Saturne est composée presque entièrement d'un seul élément simple, avec une petite quantité d'un autre et des traces de quelques autres.
Hydrogène
L'hydrogène, le plus simple des éléments d'un poids atomique de 1, représente environ 96 pour cent de la planète Saturne. Bien qu'il se produit rarement naturellement sur la Terre, l'hydrogène est l'un des éléments les plus communs; l'hydrogène représente plus de 75 pour cent de la masse chimique de l'univers. Parmi les planètes connues, Saturne a le pourcentage le plus élevé de l'hydrogène, avec Jupiter seconde à 90 pour cent.
Hélium
Le 4 pour cent restants de Saturne se compose principalement de l'hélium (à 3 pour cent) et d'autres oligo-éléments, y compris les éléments primordiaux tels que l'azote et de carbone et d'autres tels que le soufre et le fer. Bien qu'une grande partie de la couche externe de Saturne est constituée d'hélium, on pense que la majorité des oligo-éléments deviennent plus abondants plus profondément dans la planète où ces éléments métalliques plus lourds ont coulé lors de la création de la planète.
La couche de Saturne
Comme les autres planètes, Saturne a des couches distinctes. Cependant, contrairement à d'autres planètes, ces couches sont composées presque entièrement d'hydrogène. Au-dessous de la couche nuageuse visible autour de la planète, qui comprend des gaz tels que des cristaux d'ammoniac et de sulfure d'hydrogène, la couche externe de la planète est composé d'hélium et d'hydrogène liquide suivi. Plus profondément dans la planète, l'hydrogène se solidifie. Les oligo-éléments plus lourds de Saturne sont soupçonnés d'être situé profondément à l'intérieur de la planète, avec des éléments rocheux et métalliques à son noyau.
Anneaux et Moons
Les anneaux de la planète se composent principalement de morceaux de glace, allant de la plus petite d'un micron (un millionième de millimètre) pour aussi grand que plusieurs mètres, et mandrins des lunes de Saturne. Les plusieurs lunes et moonlets, dont 60 ont été identifiés, offrent beaucoup de débris pour former ces anneaux. Les éléments exacts des anneaux de Saturne ne sont pas encore connus.
De nombreux astronomes ont pris un intérêt particulier dans la plus grande lune de Saturne, Titan. Comme quelques-uns des autres lunes de Saturne observées, Titan est composée principalement de glace et de matériaux rocheux. Le plus notable a été la présence de «lacs» composés d'hydrocarbures tels que l'éthane et de méthane.