L'acide lactique est un produit de déchets provenant de la dégradation cellulaire du glucose dans certains organismes. Le processus de la respiration, où chaque cellule dans un organisme prend en nourriture et en eau à utiliser le glucose pour l'énergie, ce produit de l'acide lactique en tant que sous-produit. L'acide lactique est un sous-produit parce que les cellules qui remplissent cette forme de respiration ne prennent pas en oxygène. Cette forme de respiration, où l'acide lactique est produite à partir sans oxygène, est aussi appelé fermentation.
Les bactéries
Non toutes les bactéries produisent de l'acide lactique. Plus précisément, seuls les «non-respirant, non-sporulantes" bactéries, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, forment l'acide lactique. Ces bactéries sont utilisées par les humains parce que leur acide lactique aide dans le processus de fermentation du pain, l'alcool et les produits laitiers destinés à la consommation humaine. Des exemples de ces bactéries comprennent Streptococcus thermophilus et Lactobacillus lactis, qui sont toutes deux utilisées dans les yaourts et les fromages.
Homofermenters et Heterofermenters
Deux types d'organismes bactériens produisent de l'acide lactique. Un type est le homofermenters, qui ne produisent de l'acide lactique en tant que déchet. Heterofermenters produisent de l'acide lactique et deux produits de déchets supplémentaires, l'éthanol et le dioxyde de carbone. Heterofermenters sont habituellement utilisées pour les produits de bière et le dioxyde de carbone et d'éthanol est éliminé dans le processus de distillation.
Niches particulières
Les bactéries qui produisent de l'acide lactique se trouvent dans certains environnements où le glucose est présent, comme dans les organismes. Par exemple, certaines bactéries lactiques peuvent être trouvés dans les légumes verts ou seulement dans les intestins des animaux. En effet, les bactéries a besoin de glucides particuliers dans un environnement d'oxygène réduite à prospérer. En retour, l'acide lactique qui est produit protège souvent les cellules des plantes ou des animaux de tomber en panne. Ceci est la raison pour laquelle les bactéries sont utilisées dans les aliments pour les aider de se gâter.
Muscle animal
Les muscles des animaux effectuent une fermentation d'acide lactique dans certaines circonstances. Cela se produit lorsque l'oxygène est pas suffisamment donnée aux muscles quand ils sont sollicités, par exemple lors de l'exercice. Les cellules musculaires, en réaction à peu d'oxygène étant donnée aux tissus commence un processus de fermentation. L'acide lactique à partir de la fermentation aide les muscles gagnent de l'énergie au cours des séances d'entraînement intenses.