Le mercure est l'un des quatre planètes rocheuses dans ce système solaire, ainsi que Vénus, la Terre et Mars. Il a une atmosphère extrêmement mince, ce qui a entraîné de nombreux cratères de collisions avec des météores et astéroïdes. Les astronomes ont appris un peu sur Mercury de radiotélescopes et les missions spatiales, mais une grande partie de cette planète reste encore un mystère.
Identification
Les scientifiques croient que le mercure est principalement constitué de fer fondu, et que la plupart de ce fer est contenu dans un très grand cœur. En 1974, la sonde Mariner a fait une découverte surprenante - que Mercure a un champ magnétique, ce qui indique la présence de fer liquide. Parce que les petites planètes se rafraîchir rapidement après la formation, les scientifiques supposé que le mercure avait un noyau de fer solide et d'un manteau de silicate. En 2007, les télescopes radio ont montré la preuve définitive que le noyau est en effet liquide.
Importance
Pour le noyau soit encore liquide dans cette très petite planète, les impuretés dans le fer doivent exister. Astronomes spéculent que de grandes quantités d'un autre élément, probablement du soufre, abaisser la température de fusion. Les petits protoplanets peuvent avoir quitté les sentiers de soufre derrière, qui Mercury ramassé lors de sa formation.
Effets
Le mercure a une atmosphère extrêmement mince, et de ce fait, a subi de nombreuses collisions avec des météores, les astéroïdes, les comètes et les premiers protoplanets. Depuis Mercury se compose de tant de fer, mais la surface a très peu, les chercheurs théorisent que les collisions ont dépouillé une grande partie de la croûte de la planète. La plupart de la surface de Mercure est constitué de noir lâche et fragmenté, sol sec, composé de restes de impacts de micrométéorites. Ce sol est appelée régolithe, un nom technique pour ce que les gens appellent la saleté, la poussière, le sable et le gravier, le matériau qui se trouve sur le socle rocheux solide. Le régolite de la Terre est créée par des processus biologiques et aux intempéries, tandis que celle de la lune de la Terre est probablement plus comme la lune de Mercury.
Géographie
Les scientifiques croyaient aussi à l'origine que Mercure avait pas d'eau en raison de son manque d'ambiance, mais en 1991, radiotélescopes indiqué dépôts de glace possibles dans les régions polaires, dans le fond du cratère, où la lumière du soleil ne parvient jamais et les températures sont toujours très froid. Cette glace est probablement originaire de comètes ou des météorites.
Théories / spéculation
Avec la spectroscopie, les astronomes peuvent étudier la lumière qui reflète le mercure et déterminer les éléments dans son atmosphère, qui comprennent l'hélium, l'hydrogène, le calcium, l'oxygène, le potassium et le sodium. Les éléments sont continuellement soufflé loin par des particules de haute énergie du vent solaire, et il rend l'atmosphère de Mercure très instable. Les scientifiques ne savent pas comment l'atmosphère est constamment réapprovisionné.
Considérations
Le mercure est l'objet le plus dense du système solaire, sauf pour la Terre. Le noyau de Mercure est plus grande que celle de la Terre, et probablement occupe la majeure partie de la planète. Le mercure est plus petit que deux des lunes de Jupiter, et pas beaucoup plus grand que la lune de la Terre. La mission Messenger de la NASA, lancé en 2004, est venu assez proche de Mercury en 2008 pour commencer à envoyer des images et des données vers la Terre, et est prévue pour commencer une orbite d'un an de la planète en 2011. Les astronomes sont heureux de recevoir de plus amples informations à ce sujet mystérieuse planète.