Laboratoires ont une grande variété d'applications pour béchers. Ils sont utilisés pour mesurer des liquides, pour contenir des mélanges de réaction, et de tenir des composés pendant qu'ils sont chauffés ou refroidis. Comme avec d'autres articles de laboratoire, la plupart des béchers sont en verre plutôt qu'en plastique. Ceci est en partie à cause du précédent historique, puisque le verre a été beaucoup plus longtemps que le plastique, mais aussi parce que plastique présente certains inconvénients distincts, en fonction de l'application.
Écart de température
Les récipients en verre ont une plage de température très large dont ils peuvent tolérer sans fondre, briser ou éclater. La plupart des béchers en plastique, cependant, ne disposent pas d'une telle tolérance extrême pour la température. Un bêcher en plastique en polyéthylène haute densité (HDPE), par exemple, fond à 125 degrés Celsius, juste un peu plus haut que le point d'ébullition d'eau. Ce matériau, par conséquent, ne pouvait pas tolérer la chaleur beaucoup plus élevé d'une flamme directe comme un récipient en verre pouvait. HDPE devient aussi rigide et fragile à -25 degrés Celsius, et pourrait donc facilement se fracturer à basses températures.
Attaque par Solvants
Verre du matériel de laboratoire résistera de nombreux produits chimiques et des solvants presque tous communs sans dommage ni réaction. Certains plastiques, comme le téflon, ont une résistance chimique similaire. Cependant, de nombreux pots de matière plastique sont rapidement dissoutes ou dégradés par une variété de produits chimiques, ce qui limite leur utilité. HDPE est attaqué par plusieurs classes de solvants chimiques, y compris les cétones aromatiques et les hydrocarbures. D'autres matières plastiques, comme le polyméthacrylate de méthyle sont dégradés par les acides, ainsi que des alcools et des esters. Une exception notable à cette règle est l'acide fluorhydrique, qui va réagir vigoureusement avec certains types de verre, et pour lequel le plastique est un bon choix.
Stérilisation
béchers en plastique ne sont pas toujours tolèrent pas la stérilisation ainsi que le verre, parce que les conditions extrêmes nécessaires pour tuer les microbes peuvent dégrader les polymères dont ils sont faits. Beaucoup de béchers en plastique peuvent encore être stérilisés, mais ils peuvent ne pas être utilisables par la suite. Il existe un certain nombre de matières plastiques, par exemple, qui ne peut être stérilisée par la méthode courante de l'autoclavage. Ceux-ci comprennent le chlorure de polyvinyle, acryliques et à la fois une faible densité et de polyéthylène à haute densité.
Autres issues
Les plastiques ont aussi d'autres questions qui ne sont pas rencontrés avec la verrerie. Elles permettent parfois de la transmission de la vapeur d'eau ou des gaz (tels que l'oxygène ou le dioxyde de carbone) à travers les parois du bécher. Dans certaines applications rares, cela pourrait provoquer des réactions indésirables avec la substance chimique dans le bécher. Certains plastiques peuvent également absorber des produits chimiques à partir d'un échantillon, ou des produits chimiques de lixiviation dans un échantillon, ce qui peut perturber les résultats d'une expérience.