Les étoiles ont parlé des mystères à l'homme à travers l'histoire, et comme objets de contemplation et d'émerveillement, continuent de rappeler à ceux qui prennent le temps de les observer à quel point est pas connaître l'univers. La technologie moderne a fourni des aperçus dans l'immensité du cosmos que nos ancêtres n'a jamais eu, cependant, et en 2011 nous avons faits à notre disposition qu'ils ne l'ont pas. Certains de ces faits sont surprenants.
Distance and Time
La lumière a une vitesse finie, voyageant à 186,000 miles par seconde, soit environ 6 billions de miles par an. Cela présente un fait troublant. La lumière qui nous parvient des étoiles lointaines nous donne des informations que sur l'état de l'étoile telle qu'elle existait lorsque la lumière est parti. Pour les étoiles les plus lointaines, soit des milliards d'années, avant que la Terre refroidi à son état actuel ou a même été formé. Nous avons aucun moyen de savoir ce que l'état de l'étoile est dans notre «présent». Quand on regarde les étoiles, nous sommes à la recherche dans le passé.
Equilibrium Stellar
Chaque étoile représente un équilibre délicat entre les processus énergétiques qui produisent la lumière que nous voyons et la force de gravitation. collisions atomiques et le rayonnement ont tendance à faire l'étoile élargir tandis que la force de gravité tend à rendre contrat. Tant que ces deux forces sont en équilibre, l'étoile reste stable, mais quand un déséquilibre critique se produit entre ces deux forces opposées, l'étoile peut exploser en supernova, imploser dans une étoile à neutrons, ou les deux. Une étoile à neutrons est une singularité superdense, et les astronomes croient qu'il ya un au centre de notre galaxie.
Le nombre d'étoiles dans le ciel
Les scientifiques estiment le nombre d'étoiles dans l'univers basé sur des hypothèses concernant la distribution des étoiles dans les galaxies. astronome de l'Université de Yale Pieter van Dokkum en doute l'hypothèse de longue date que la plupart des galaxies ont la même composition que notre propre dans une étude de 2010 publiée dans la revue scientifique "Nature". Son estimation révisée pour le nombre d'étoiles dans le ciel est triple de l'estimation précédente, ou 300 sextillions étoiles, ce qui est un 3 suivi de 20 zéros. Si un stargazer hypothétique avait commencé à compter les étoiles au rythme d'un par seconde au moment où la Terre a été formée, elle ne serait pas fait à mi-chemin aujourd'hui.
Les types d'étoiles
Des stars comme le soleil sont relativement rares dans l'univers. Les étoiles les plus abondantes sont des naines rouges, qui sont plus petits que le soleil et ne brûlent pas aussi chaud. Il y a aussi beaucoup qui sont beaucoup plus grandes que le soleil et brûler plus chaud, ce qui donne de la lumière blanche ou bleue. La plus grande étoile connue sous le nom de 2011 est Eta Carinae, avec 150 fois la masse du soleil. Les scientifiques pensent qu'il pourrait bientôt exploser en supernova assez lumineux pour éclairer notre ciel nocturne suffisamment pour la lecture. De nombreux systèmes d'étoiles ont deux ou plusieurs étoiles qui tournent autour de l'autre. Ces systèmes binaires sont probablement plus fréquents que les étoiles simples.