La bombe à hydrogène a ses origines dans la réalisation, au cours des années 1930, que la fusion artificielle était possible. Cependant, les scientifiques ont réalisé qu'une grande quantité d'énergie serait nécessaire pour construire une bombe de fusion, et concentrée sur la construction d'une bombe basée sur la fission à la place. Le développement ultérieur de la bombe à hydrogène aux Etats-Unis et l'Union soviétique a fait une guerre nucléaire plus menaçant que jamais.
Contexte
En 1934, le physicien britannique Ernest Rutherford, ainsi que deux autres scientifiques, décrit la première réaction de fusion réussie (la libération de l'énergie à partir de la combinaison des noyaux de deux atomes pour créer un nouvel atome). Dans leur réaction de fusion artificielle, deux noyaux de deutérium combinés pour créer l'hélium et le tritium. Malgré leur succès dans l'induction de la fusion, les scientifiques ne poursuivent pas cette ligne d'enquête, estimant qu'une bombe basée sur la fusion serait impossible sans l'énergie de fission (lorsque le noyau d'un atome est divisé en parties plus petites).
American Development
Enrico Fermi, qui travaillait pour le projet Manhattan pour développer la première bombe atomique, a eu l'idée en 1941 que la fission de l'uranium pourrait créer la quantité d'énergie nécessaire à la fusion. Il passa la théorie à Edward Teller, qui a poursuivi le développement de la bombe H pour la prochaine décennie. Teller a travaillé sur un design pour une bombe thermonucléaire au cours du Projet Manhattan avec la permission du directeur, J. Robert Oppenheimer. La conception et les calculs ont été difficiles, éventuellement nécessiter l'aide de ENIAC, le premier ordinateur, pour terminer. Après que le président Harry Truman a approuvé la H-Bomb en 1950 (après que les Soviétiques avaient testé leur première bombe nucléaire en 1949), Teller a été placé en charge du programme. Teller est venu avec un design réaliste d'une bombe H avec l'aide de Stanislaw Ulam. Cette conception a été utilisé dans le test de la première bombe à hydrogène en 1952, le nom de code "Mike." Mike pesait 80 tonnes et mesurait 21 pieds de hauteur, et ne fut pas livrable en tant que charge utile. En 1953, la première bombe à hydrogène, assez petit pour être livré par avion, a été testé à l'atoll de Bikini, le nom de code "Bravo." L'explosion a été beaucoup plus grande que les scientifiques avaient prédit.
Effets
Le test Bravo a contribué à accroître la sensibilisation des retombées. Le Lucky Dragon, un bateau de pêche japonais, était censé être à une distance de sécurité du test, mais tout son équipage est tombé malade de la maladie des rayons, avec un homme finissent par mourir. Le monde est devenu centré sur l'incident Lucky Dragon, qui publicisé le test et a précisé que la bombe à hydrogène était beaucoup plus puissant que ses prédécesseurs à base de fission.
Bombe à hydrogène soviétique
Les Soviétiques ont testé leur premier dispositif de fusion en 1953. Bien qu'il ait été assez petit pour être livré à partir d'un avion, sa conception était différent de "Mike" et "Bravo" en ce que des explosifs puissants ont été utilisés pour amorcer la réaction thermonucléaire. Cette conception a été limitée dans la quantité d'énergie qu'il pourrait générer, et les Soviétiques construit une bombe dans le même sens de la bombe Teller et Ulam, en utilisant la fission de déclencher une réaction de fusion, en 1955.
Importance
Les retombées et le souffle d'une bombe à hydrogène a conduit à l'idée que la victoire dans une guerre nucléaire n'a pas été possible et qu'une guerre nucléaire pourrait même conduire à la fin du monde. Beaucoup d'Américains ont conclu que la préparation de survivre à une guerre nucléaire par des abris de construction était inutile. Après les États-Unis et l'Union soviétique avaient construit la bombe H, ils se sont concentrés sur le renforcement de leurs arsenaux et en augmentant la puissance et l'efficacité de leurs bombes. À la fin des années 1950, le développement du missile balistique intercontinental (ICBM) a fait une guerre nucléaire une possibilité.