Bien que non toxique pour les humains, le méthane (qui constitue 75 pour cent du gaz naturel en volume) peut encore être très dangereux, même indirectement. Le méthane (CH4) est potentiellement dangereux comme un asphyxiant, un composé explosif et un gaz à effet de serre.
Asphyxie risque dans des espaces clos
L'air que nous respirons est un mélange de gaz - principalement de l'azote, du dioxyde de carbone, l'oxygène, la vapeur d'eau et d'argon. Nos poumons fonctionnent mieux lorsque la concentration en oxygène est de 20,9 pour cent, comme on le trouve dans la nature. Toutefois, lorsque le méthane est pompée dans un espace clos (que ce soit une fuite de gaz ou un poêle à gaz naturel accidentellement laissé sur), la concentration en oxygène est dilué en dessous des niveaux sûrs. Même si la quantité totale d'oxygène dans l'espace clos est inchangé, la quantité d'oxygène par respiration diminue. Le résultat est réduit l'apport d'oxygène et, finalement, la mort cérébrale. (Note: Cela ne vaut pas seulement pour le méthane Si vous pompez une surabondance d'azote gazeux pur ou de gaz de dioxyde de carbone dans un espace clos, la même chose se produira..)
Risque d'explosion dans la mine Shaft
En tant que principal composant du gaz naturel, de grandes poches de méthane se trouvent à travers la planète, cachés au plus profond de la croûte terrestre. Pour obtenir au charbon, les diamants, le cuivre et d'autres ressources importantes naturelles, puits de mine peuvent aller des milliers de pieds sous terre. Parfois, le gaz méthane (qui est naturellement incolore et inodore) peut échapper à ces poches et suinter vers le haut dans les puits de mine. En théorie, une augmentation des concentrations de méthane pourraient asphyxier les mineurs, mais le méthane devient explosive à un niveau beaucoup plus bas. Pour cette raison, les mineurs de charbon début amenés canaries avec eux pendant qu'ils travaillaient. Canaries asphyxient à une concentration de méthane beaucoup plus faibles que les humains; la mort soudaine d'un avertirait mineurs de l'accumulation de gaz et d'explosions de mines effondrement potentiels.
Risque d'explosion en Developments Construit sur Old Oil Fields
Au plus profond de la croûte terrestre, brut liquide repose dans de vastes cavernes. L'espace libre entre la surface du liquide et le plafond rocheux est rempli avec du méthane et d'autres gaz d'hydrocarbures. En outre, la pression dans ces cavités étanches est bien plus élevée que sur la surface, ce qui provoque une grande partie du méthane pour dissoudre naturellement dans le pétrole liquide. Quand un puits est creusé, il réduit la pression de cavité, ce qui provoque le méthane à bouillonner dans la solution.
Alors que les sociétés minières de pétrole d'aujourd'hui possèdent l'équipement pour extraire à la fois brut liquide et les réserves de gaz adjacents, ce ne fut pas toujours le cas. Jusqu'à environ le 19ème siècle, une fois brut liquide d'un champ de pétrole a été complètement exploité, le puits sera abandonné. Même avec la technologie moderne, le gaz naturel doit être transporté par pipeline vers sa destination; si la mine est dans un endroit éloigné, le coût de la construction d'un nouveau pipeline pourrait coûter plus cher que la valeur totale de la mine.
Réhabiliter un champ de pétrole peut être très coûteux, ce qui provoque de nombreuses entreprises sans scrupules de simplement brancher le bien et partent. Si les développeurs plus tard construire des terres sur ces anciens champs, il y a un risque que l'activité d'excavation pourrait créer une fuite de méthane et de provoquer des explosions mortelles.
Risque d'explosion en Décharges
Profondément dans les sites d'enfouissement, les bactéries anaérobies et les champignons décomposent certaines matières organiques par fermentation, ce qui crée du méthane comme l'un des principaux produits de la réaction. Les innombrables couches de sacs à ordures en plastique et semi-solides piège ce gaz méthane, la pression obligeant à accumuler. Une fois que la pression a atteint un certain point, un point faible dans la couche "donnera," libérant un éclat concentré de méthane. Habituellement, cette rafale sera simplement pris par la couche suivante de déchets que la pression entre les deux égalise.
Si le gaz sous pression frappe l'atmosphère riche en oxygène, cependant, il va exploser et causer un énorme feu de décharge qui envoie des tonnes de produits chimiques toxiques dans l'air pour les miles. Pour lutter contre cela, de nouvelles décharges sont construits avec un système de ventilation du méthane alors que les décharges anciennes embauchent des équipes pour aérer les couches physiquement.
Effet de serre dans l'atmosphère
Le méthane est un gaz à effet de serre, ce qui signifie que lorsque la Terre absorbe et émet un rayonnement solaire comme la lumière infrarouge, les molécules de méthane absorbent que la lumière infrarouge et émettent de nouveau à la Terre sous forme de chaleur. De nombreux scientifiques pensent que la prolifération de méthane (ainsi que le dioxyde de carbone) peuvent émettre une telle grande quantité de chaleur à la Terre qu'il va augmenter la température moyenne de surface. La crainte est que cette température de surface accrue entraînera des changements cataclysmiques météorologiques, la sécheresse, la famine et provoquant des catastrophes naturelles.