La déforestation est généralement un effet secondaire des activités humaines telles que l'exploitation forestière, l'agriculture ou l'aménagement du territoire. Il peut avoir un effet significatif sur l'écosystème local, de souligner encore une espèce déjà menacé de perturber le sol où les arbres se trouvaient autrefois. Parce que les arbres prennent en charge la vie de nombreux organismes et jouent un rôle majeur dans le maintien de la stabilité d'une région, leur suppression a une large gamme d'effets.
Espèces les plus vulnérables du paysage
La déforestation et l'activité humaine qui l'accompagne peut avoir le plus grand impact sur les espèces les plus vulnérables d'une région. Par exemple, une étude 2013 a trouvé la population du tigre dans une partie de l'île indonésienne de Sumatra a été sévèrement touché par la déforestation locale lourde qu'il y a eu lieu. L'étude a porté sur la province de Sumatra du Riau, qui a "l'un des taux globaux les plus élevés de déforestation," les auteurs déclaré dans leur rapport. Utilisation de pièges photographiques et des méthodes d'estimation spatiales largement acceptées, l'équipe de scientifiques américains et indonésiens a constaté que les densités de population de tigres dans les différentes sections de la province étaient beaucoup "plus bas que la plupart des estimations précédentes dans d'autres parties de Sumatra." Ils ont ajouté que la population de tigres dans les environs Tesso Nilo Park, où les activités humaines ont été réduites par des mesures juridiques, est beaucoup plus dense et plus stable.
La déforestation et la qualité des sols
Le sol d'un paysage est aussi gravement affecté par la suppression à grande échelle des arbres. Un manque d'arbres prive le sol de matière organique en décomposition qui se décompose finalement en nouvelle terre. Une étude réalisée en 1994 par des chercheurs iraniens qui a évalué les effets de la déforestation sur les propriétés physiques et chimiques des sols dans la région Lordegan d'Iran a constaté une diminution de 50 pour cent en matière organique et l'azote total pour le sol à partir d'une zone déboisée par rapport au sol de forêt intacte. Ils ont également trouvé des sols des zones déboisées pour avoir un coefficient d'indice de ameublissement inférieur, ce qui signifie qu'il est maintenant moins approprié pour la plantation de cultures. L'équipe de recherche iranienne de l'Université de technologie d'Ispahan a conclu que la déforestation »a donné lieu à une qualité du sol inférieure, diminuant ainsi la productivité du sol naturel."
Impacts climatiques locales
Alors que la plupart des modèles climatiques sont basées sur l'hypothèse d'un uniforme et autonome paysage, la déforestation se produit souvent comme un patchwork, avec des sections ou des forêts relevant que d'autres restent. Selon les observations de la NASA, des sections de la zone déboisée peuvent devenir des «îlots de chaleur» qui augmentent la convection de l'air qui conduit à la formation de nuages et précipitations. Ceux-ci ont tendance à se concentrer sur les clairières. Bien qu'il soit actuellement inconnu si l'augmentation localisée des précipitations se poursuit comme la déforestation dans une région progresse, la NASA a émis l'hypothèse que les modèles climatiques plus sophistiqués pourraient être développés pour déterminer les effets du climat local de paysages partiellement déboisées.
La déforestation et la séquestration du carbone
La séquestration du carbone est une partie importante du cycle du carbone, dans lequel les arbres et autres plantes absorbent du dioxyde de carbone pour leurs processus métaboliques, de sorte que les arbres aident à réguler la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère de la Terre. Lorsque les arbres sont effacés avec le feu, non seulement est la capacité d'une forêt à absorber le carbone de l'atmosphère réduite - il envoie également le carbone des arbres brûlés dans l'atmosphère. Selon une étude 2013 par une équipe de scientifiques américains, le reboisement augmente en fait la quantité de carbone séquestré dans le sol sous les arbres - ce qui suggère que la déforestation diminue la quantité de carbone séquestré dans le sol. Dans un paysage reboisée qui avait été autorisé pour l'exploitation minière, l'équipe d'étude a révélé que la quantité de carbone dans le sol a presque doublé dans les deux décennies de l'activité étant interrompue - et a continué à doubler environ tous les dix ans à partir de là.