Comme tous les atomes, hormis l'hydrogène, doit être forgée par fusion - qui ne se produit naturellement dans l'univers intérieur des étoiles et les supernovae - l'abondance relative des divers atomes sont dictées par les forces nucléaires. Parce que les différentes réactions de fusion se traduisent par des atomes plus stables, ou libèrent plus d'énergie, certaines réactions de fusion dominent dans ces fours massifs. Un résultat intéressant est que trois des cinq plus petits éléments sont extrêmement rares.
Hydrogène
L'hydrogène est incroyablement léger, et pourtant, selon certaines estimations, il compose 90 pour cent de la matière dans l'univers connu. Il est le principal bloc de construction atomique de l'univers, comme l'hydrogène est le carburant qui alimente la plupart des étoiles, y compris le soleil. Même les stars actuellement la fusion des éléments plus lourds appuyés sur le carburant d'hydrogène plus tôt dans leur durée de vie. Sur Terre, l'hydrogène est présent naturellement que dans les composés, en tant que gaz d'hydrogène pur est trop léger pour être tenu par la gravité terrestre. hydrogène gazeux pur est aussi extrêmement réactif, ce qui a provoqué la célèbre tragédie Hindenburg.
Hélium
La production d'hélium de l'hydrogène est la réaction de fusion qui libère le plus d'énergie, et est la réaction se produisant dans la plupart des étoiles dans le ciel nocturne. Cependant, une quantité importante d'hélium a également été forgé à côté hydrogène et des traces d'autres éléments légers dans le Big Bang. L'hélium est le plus léger des gaz dits nobles, ce qui signifie qu'il est un élément très stable. Ces gaz, contrairement à l'hydrogène, sont inertes, ou extrêmement ohmique, et ainsi ne forment pas facilement des composés.
Carbone
Une fois une étoile épuise son carburant d'hydrogène, si elle est assez étoile massive, il peut commencer la fusion des noyaux d'hélium pour former du carbone. Carbon est l'un des éléments les plus cruciaux à la vie, car il a des propriétés chimiques uniques lui permettant de former une vaste gamme de composés. En effet, l'étude des composés de carbone est connue comme la chimie organique. carbone pur peut également former trois composés distincts: le graphite, le diamant et buckminsterfullerene.
Oxygène
Les étoiles rouges géantes produisent de l'oxygène en quantités importantes et, en combinant des atomes d'hélium avec des atomes de carbone. En effet, cette réaction est suffisamment productif qu'il y ait un peu plus d'oxygène que le carbone dans l'univers, même si il faut une réaction supplémentaire doit être formée. L'oxygène est très réactif, ce qui provoque la corrosion, comme la rouille et d'autres oxydes, et est un ingrédient nécessaire pour la combustion. Il forme également, conjointement avec de l'hydrogène, le composé de l'eau, qui est nécessaire pour toute vie connue.