Les gerbilles sont des rongeurs de souris ressemblant à de la famille Cricetidae, qui habitent les régions les plus sèches de l'Asie et de l'Afrique du Nord. Dans la nature, il y a près de 100 espèces différentes de gerbille, mais la plupart des animaux sont gerbilles de Mongolie, Mérion unguiculatus. Ils sont des animaux très sociaux et les deux parents prennent soin des jeunes.
Adaptations à la température
La plupart des gerbilles vivent dans un climat sec qui est habituellement très chaud dans la journée et dans les plages du nord les températures peuvent être très froid la nuit. Les gerbilles ont tendance à rester à l'intérieur de leurs terriers dans les parties les plus chaudes de la journée et les plus cool parties de la nuit. Les températures dans le terrier sont plus modérées que les températures extérieures.
Eau
Depuis de nombreuses gerbilles vivent dans les déserts, la capacité de traiter efficacement l'eau est une importante adaptation de survie. Les gerbilles ne disposent généralement pas accès aux plans d'eau à l'état sauvage, afin qu'ils obtiennent la plupart de leur eau des plantes qu'ils mangent. Une grande partie de cette eau est retenue dans les cellules de leur corps de graisse. Les gerbilles ne produisent que de petites quantités d'urine très concentré et leurs excréments est très sec, si peu d'eau est perdue dans leurs déchets. Les aliments peuvent également être rares dans le désert, alors gerbilles amassent des graines et des matières végétales dans les terriers.
Adaptations physiques à Danger
Les gerbilles ont plusieurs adaptations physiques qui les aident à éviter les prédateurs. Gerbilles ont beaucoup moins d'odeur que d'autres rongeurs tels que les rats et les souris. Leur coloration à l'état sauvage est habituellement brun clair, qui se marie bien avec l'environnement du désert et les rend moins visibles pour les oiseaux de proie. Ils ont une excellente audience, qui peut les avertir du danger, ainsi que la bonne vision périphérique. Merci à leurs fortes pattes arrières, les gerbilles sont également d'excellents cavaliers. Leurs longues queues les aider à maintenir l'équilibre tout en sautant. Si une gerbille est attrapé par la queue, une partie de la queue se dépouiller, permettant la gerbille d'échapper. Contrairement à des lézards, la queue d'une gerbille ne repousseront pas.
Adaptations comportementales à Danger
Si une gerbille sent le danger, il sera souvent cogner sa queue. Le bruit sourd avertit d'autres gerbilles à proximité que le danger est présent, et les autres gerbilles va également commencer battant ou plonger pour les entrées de leurs terriers. Une seule famille de gerbilles vivra dans chaque terrier, mais les terriers sont très étendues, contenant des zones de nidification et des zones de stockage pour la nourriture. Il y a toujours plus d'une entrée d'un terrier, donc si un prédateur, comme un serpent entre dans le terrier, la famille de gerbilles a un moyen d'échapper.