La séparation des cellules du tissu intact permet aux chercheurs de mieux examiner les processus liés à la fonction de la cellule. Pour ce faire, les cellules doivent être séparées des autres composants du tissu, ce qui peut être réalisé soit mécaniquement, chimiquement ou en utilisant des enzymes digestives.
séparation mécanique
À séparer mécaniquement les cellules, le tissu est coupé, haché ou pressé à travers des filtres pour générer des cellules individuelles ou de petits amas de cellules. Ces cellules séparées sont ensuite placées dans un milieu spécial et encouragés à croître et se diviser.
séparation chimique
Dans un tissu, des cellules sont reliées par des interactions chimiques avec d'autres cellules, et avec la matrice du tissu lui-même. Ces interactions chimiques dépendent fortement d'un type de molécule appelée un cation divalent: Sans cette molécule, les cellules ne vont pas adhérer les unes aux autres. La séparation des cellules est donc réalisée en utilisant des produits chimiques qui lavent les cations bivalents hors du tissu.
Enzymes digestives
séparation digestive utilise des enzymes pour digérer les parties de la matrice du tissu. La matrice est composée principalement de collagène dans les tissus des mammifères et surtout de la pectine dans les tissus végétaux. Par digestion de la matrice, les enzymes privent les cellules dans le tissu de leurs points de fixation habituels, et les cellules se séparent.