Détermination de la date de fossiles ou des artefacts se fait à travers le processus de datation radioactive, qui utilise la demi-vie connue d'un matériau pour déterminer l'âge d'un objet. Étant donné que la demi-vie d'un noyau radioactif ne change pas en réponse à des changements atmosphériques ou environnementaux, cette technique est considérée comme très précis et permet de déterminer l'âge de nombreux échantillons.
Demi vie
Dans les matériaux radioactifs, le terme «demi-vie» fait référence à la longueur du temps qu'il faut pour une substance à réduire de moitié. Dans la datation radioactive, cela signifie qu'une quantité d'une substance radioactive réduira de moitié après un certain laps de temps. Par exemple, le carbone-14 a une demi-vie moyenne de 5730 ans, il permettra de réduire de moitié au cours de cette période de temps, puis d'un quart après l'autre 5730 ans.
Taux de mesure de Decay
Connaître la demi-vie d'un matériau, les scientifiques peuvent commencer à mesurer l'âge d'un échantillon sur la base du taux de décroissance et sa composition d'origine chimique. Par exemple, le magma refroidi rapidement qui contient à la fois du potassium et de l'argon est idéale pour la datation radiométrique en raison de la longue demi-vie de potassium et le fait que l'argon est piégé dans les échantillons. En comparant la quantité d'argon à la quantité de potassium, les chercheurs peuvent obtenir une mesure précise de l'âge de l'échantillon.
radiocarbone Dating
La datation au radiocarbone est la forme la plus courante de datation radioactive, car l'isotope du carbone 14 qui est utilisé dans ce processus se produit dans la nature, en particulier dans l'atmosphère. Pour les objets à base de carbone, y compris les plantes et les animaux (et les objets créés avec des matériaux organiques tels que le bois), cela signifie que les quantités de l'isotope se trouvent dans des restes tels que les os et peuvent être comparées avec des quantités atmosphériques de carbone-14 pour estimer l'âge de l'échantillon.
Autres rencontres radiométrique
Le carbone 14 est pas le seul matériau utilisé pour la datation radiométrique. Tout élément radioactif avec une demi-vie connue peut être utilisée pour déterminer l'âge d'un échantillon, tant que cet élément est présent dans l'échantillon. Par exemple, le processus de l'uranium-plomb datation est utilisé sur les minéraux en raison de la présence d'uranium et de sa désintégration en minéraux comme le zircon. Parce que la demi-vie de l'uranium est des milliards d'années, cette technique permet de déterminer l'âge des minéraux beaucoup plus âgés.