En 1665, le scientifique britannique Robert Hooke regarda à travers un microscope à une tranche de papier mince de liège et a vu qu'il était «tout perforée et poreuse, comme un rayon de miel." Il a appelé les structures «cellules», et a révolutionné l'étude de la vie sur Terre. découvertes ultérieures ont prouvé que les cellules sont les blocs de construction pour tous les êtres vivants, des bactéries microscopiques aux êtres humains. Bien que les cellules peuvent prendre d'innombrables formes et fonctions au sein d'un organisme, ils remplissent tous les rôles de base de l'absorption d'énergie et de la production, la maintenance cellulaire et la reproduction. Sans cellules, la vie ne peut pas exister - mais les virus, qui manquent de structure cellulaire, imitent la vie en envahissant les cellules hôtes à répliquer.
Types de cellules
Grâce au processus de l'évolution, les cellules se sont développées en deux catégories en fonction de la façon dont leurs entrailles sont emballés. Les cellules avec un pêle-mêle de l'ADN et le cytoplasme, mais pas de noyau, sont appelés procaryotes. Ces structures primitives sont vus dans les bactéries unicellulaires et certains organismes unicellulaires qui peuvent vivre dans de tels environnements extrêmes que les évents d'eau profonde. Les eucaryotes sont des cellules plus complexes qui contiennent de l'ADN dans un noyau partitionné de son cytoplasme. Toutes les plantes et les animaux sont constitués de cellules eucaryotes.
Structures cellulaires
Toutes les cellules contiennent des molécules organiques similaires, essentielles pour les fonctions de la vie, enfermés dans une membrane cellulaire étanche à l'eau. A l'intérieur, un gel-like substance appelée cytoplasme maisons structures contenant des acides nucléiques, des protéines, des glucides et des lipides. Les acides nucléiques ADN et ARN stockent le code génétique qui permet à la cellule de vivre et de se répliquer. Les protéines cellulaires, sous la forme de chaînes d'acides aminés, servent de nombreux rôles - enzymes, par exemple, convertir des molécules en différentes formes pour améliorer les performances de la cellule. Glucides, à la fois simples et complexes, fournissent de l'énergie pour l'activité cellulaire. Des lipides, ou des molécules de graisse forment la membrane cellulaire, l'énergie de stocker et de transmettre des signaux provenant de l'extérieur de la cellule à l'intérieur. Certaines cellules contiennent également des structures spécialisées telles que les mitochondries, les chloroplastes dans les plantes, et les ribosomes. Ces structures sont appelées organites. Tout dans une cellule a un rôle spécifique à jouer dans la croissance de l'organisme.
Fonctions cellulaires
Une cellule est l'unité de base de la vie, essentielle au maintien de la physiologie du plus grand organisme. Chez les animaux, certains organites métabolisent les aliments en énergie, puis utilise l'énergie pour la réparation, la croissance et la reproduction. De même, les chloroplastes dans les cellules végétales transforment la lumière du soleil en énergie, un processus appelé photosynthèse. Un organisme unicellulaire est constitué d'une seule cellule qui effectue la totalité de ses fonctions vitales. Dans les organismes complexes, comme les plantes et les animaux, des milliards de cellules individuelles se regroupent pour former des tissus, les os et les organes vitaux et d'accomplir différentes tâches: envoyer des signaux au cerveau, se développent de nouveaux os après une blessure, ou construire des muscles de l'exercice.
Life Without Cells?
Les virus sont des agents infectieux constitués d'un noyau de matériel génétique à l'intérieur d'un faisceau de revêtement de protéine, appelée capside. Ils peuvent se répliquer seulement dans une cellule hôte; lorsque la capside ne dispose pas d'un hôte, il est métaboliquement inerte. Parce que les virus non-cellulaires ne peuvent pas se reproduire sur leur propre, la plupart des scientifiques considèrent moins vivant. Pourtant, comme des entités génétiques avec une origine biologique, les virus imitent les organismes vivants en infectant les cellules d'un hôte, en insérant leur ADN ou de l'ARN, et sa prise en charge. Microbiologistes et les virologues continuent de débattre du degré de vie exposées par des virus.