Lamantins, parfois appelés vaches de mer, sont de grands mammifères aquatiques appartenant au genre scientifique Trichechus. Capable d'atteindre jusqu'à 12 pieds de longueur et 1.200 livres de poids, et avec une queue de paddle-like forte, ils sont, cependant, alanguies, créatures douces. Les lamantins sont herbivores et habituent les eaux chaudes.
Environnement
Les lamantins vivent dans les eaux côtières et les rivières chaudes, où il y a la vie des plantes aquatiques suffisantes pour les soutenir. Ils ne peuvent pas survivre dans des eaux plus froides que 60 degrés Fahrenheit. Ils préfèrent les eaux peu profondes, souvent le pâturage dans les eaux seulement 2 à 3 yards de profondeur. Ils évitent les parties de sources d'eau qui ont de forts courants, car ils inhibent la croissance des plantes et nécessitent le lamantin d'utiliser plus de natation d'énergie contre eux (son régime herbivore signifie qu'il est nécessaire de consommer beaucoup de nourriture pour extraire l'énergie suffisante de celle-ci).
Gamme
Il y a trois espèces de lamantins, distingués les uns des autres par l'endroit où ils vivent. L'une se trouve le long de la côte Est de l'Amérique du Nord, avec la majorité de la population vivant dans les eaux de zostères riches de la Floride, un autre habite les rivières du bassin de l'Amazone, tandis que le troisième se trouve au large des côtes et dans les rivières de l'ouest Afrique.
Comportement
Au sein de leur environnement, les lamantins sont actifs tout au long de la journée et la nuit. Ils vont passer leur temps en alternance entre l'alimentation et le sommeil. Dormir est seulement une stase partielle, étant les mammifères, les lamantins doivent surface toutes les 15 minutes environ pour respirer l'air. Le pâturage des plantes aquatiques constitue la majeure partie de leur temps d'éveil que, en moyenne, un lamantin doit consommer 12 pour cent de son poids corporel chaque jour.
Territoire
Les lamantins sont des animaux solitaires, généralement observés en paires seulement quand une mère est avec son veau. Cependant, ils ne disposent pas des territoires individuels et, si une source de nourriture particulièrement abondante devient disponible, ils se rassemblent en grands groupes. Lamantins, en particulier ceux qui vivent dans des bassins fluviaux d'eau douce, vont également se déplacer entre les zones en réponse à des marées hautes et des inondations, comme des zones dans ces conditions offrent souvent plus de nourriture.
Menace
La principale menace face par les lamantins est la destruction de leur habitat par les humains. Les développements industriels, tels que les routes et les logements résidentiels, ont empiété sur les environnements de lamantins traditionnels. Un tel développement a également augmenté la proximité des humains et des lamantins. Cette proximité entraîne plus d'accidents, avec les lamantins étant frappé par des bateaux et s'emmêler dans les filets de pêche.