Les planètes sont des corps célestes de la composition rocheuse et gazeuse qui orbite autour d'étoiles. Le plus célèbre planète est naturellement notre propre Terre, qui a développé des conditions idéales pour la vie. Pas toutes les planètes, cependant, présentent la bonne combinaison de gaz atmosphériques qui sont nécessaires pour produire la vie, et ils n'ont tous une surface solide, ou existent dans la zone habitable d'une étoile. Planètes varient aussi considérablement en taille et le nombre de satellites, tels que les lunes, qu'ils possèdent.
Composition
Comme en témoigne notre propre système solaire, les planètes présentent des variations dans leur composition. Les planètes telluriques, comme Mercure, Vénus, la Terre et Mars, possède un plus grand pourcentage de matière rocheuse dans leur composition que les autres planètes font. La Terre est composée d'une épaisse croûte solide de roches silicatées comme le basalte et le granit, un manteau solide de ferro-magnésium-riches roches silicatées, et un noyau de fer-nickel extérieure solide et liquide interne. Les planètes extérieures, cependant, des géantes gazeuses comme Jupiter, Uranus et Neptune, sont principalement des gaz tels que l'hydrogène sous pression, et seulement possèdent un noyau solide. Jupiter a un hydrogène manteau externe liquide et un hydrogène métallique cheminée intérieure.
Messe et Diamètre
La masse et le diamètre des planètes varie considérablement, et cela se reflète clairement dans le système solaire. La Terre a une masse de 1,32 fois 10 ^ 26 livres et un diamètre de 7926 miles. Mercure, la plus petite planète du système solaire maintenant que Pluton a été déclassifié, possède une masse de cinq pour cent celle de la Terre et un diamètre de 3,030 miles. Jupiter, la plus grande planète du système solaire, a une masse 317 fois supérieure à celle de la Terre et un diamètre de 88,846 miles. Les progrès récents dans la détection de planètes extra-solaires, en orbite autour d'autres étoiles dans la Voie Lactée, ont révélé qu'il existe des planètes plusieurs fois plus gros que Jupiter, et les progrès technologiques devraient bientôt nous dire comment commune petites planètes rocheuses comme la Terre sont.
Période Orbital
La distance et la forme de l'orbite d'une planète autour d'une étoile détermine sa période orbitale, le temps qu'il faut pour faire une rotation complète de son étoile. La Terre prend 365 jours en orbite autour de Soleil, tandis que Mercure, la planète la plus proche du Soleil, prend 88 jours. Pluton, dont le statut planétaire est controversée, prend 90,465 jours, ou plus de 247 années terrestres. Récemment découvert des exoplanètes, des planètes qui orbitent dans d'autres systèmes d'étoiles, ont été observés à posséder les deux orbites très proches de leur étoile, avec des températures de surface searingly chaudes, et des orbites encore plus loin dans l'espace que Pluton.
satellites
Satellites ou lunes sont des corps célestes qui orbite des planètes. La lune, également appelé Luna, est le seul satellite naturel de la Terre. Planètes peuvent avoir de nombreux satellites - tels que Jupiter qui possède 50 lunes officielles, et Saturne, qui possède 53 - ou pas du tout, comme dans le cas de Mercure et Vénus. Tout comme les planètes, les lunes varient dans leurs masses et leurs compositions, et tout comme les planètes exercent des effets gravitationnels sur eux, en les gardant dans leur orbite, donc lunes peuvent également effectuer des effets gravitationnels sur leurs planètes, tels que le cycle des marées sur la Terre.