Le géant gazier Neptune a été nommé pour le dieu romain de la mer en raison de sa couleur bleu vif. Bien que cette coloration a été découvert plus tard être un artefact du méthane dans l'atmosphère extérieure plutôt que de l'eau, Neptune possède une atmosphère et d'une enveloppe appropriée riche en eau. Cependant, l'eau de Neptune ne recueille pas dans les sortes de lacs, des rivières et des océans que nous connaissons sur Terre. La combinaison d'une grande masse de Neptune, sa grande distance du soleil et de son manque de quelque chose comme une surface solide a des conséquences intéressantes pour l'eau.
Ambiance extérieure
L'atmosphère gazeuse de Neptune occupe le tiers extérieur du rayon de la planète. L'eau existe dans l'atmosphère sous forme de vapeur et de gouttelettes microscopiques ou des cristaux de glace. Bien que la température de l'atmosphère extérieure au niveau des nuages varie entre 150 degrés en dessous de zéro et 200 degrés Celsius en dessous de zéro, une partie de l'eau est maintenu liquide ou gazeux par la formidable énergie dans les tempêtes de la planète.
Manteau
En un point d'environ un tiers de la distance entre l'atmosphère extérieure et le noyau, l'atmosphère gazeuse est le manteau. La plupart des mêmes éléments présents dans l'atmosphère - l'hydrogène, le méthane, l'ammoniac et de l'eau - forment le manteau, mais existant à des températures plus élevées et des pressions. Les pressions dans le manteau empêchent l'eau de vaporisation ou de gel, tant de l'eau existe sous forme liquide. Cependant, profondément à l'intérieur du manteau, quelque chose d'étrange se produit: l'eau est comprimé dans un état théorique connu sous l'eau superionic, qui agit un peu comme un liquide, un peu comme un cristal et un peu comme un métal. Bien que les scientifiques ont jamais observé directement l'eau superionic, des expériences sont en cours pour créer des échantillons minuscules dans les laboratoires utilisant des faisceaux de particules.
Coeur
Les scientifiques théorisent le noyau de Neptune soit environ la masse de la Terre et composée en grande partie de la roche et l'eau superionic. Bien que la température du noyau est encore plus élevé que celui du manteau, la pression exercée sur l'eau devrait forcer l'eau à agir plus comme de la glace que l'eau liquide, même si la pression et la température sont beaucoup trop élevés pour permettre à l'eau de geler .
Comparaison avec la Terre
Bien que Neptune a une grande quantité d'eau par rapport à Mars ou de Vénus, il occupe une place très différente dans la mécanique de la planète. Les nuages sur Neptune ne sont pas faits d'eau, mais l'ammoniac et de méthane. L'eau est trop froide ou trop de pression pour agir comme il le fait sur Terre. La vie, telle qu'elle est actuellement comprise par les scientifiques, aurait beaucoup de difficulté à faire usage de l'une des formes de l'eau sur Neptune. Pour cette raison, il y a très peu de spéculation scientifique sérieuse sur la possibilité de la vie dans les océans superioniques de Neptune.