Aux États-Unis environ 290 millions de pneus sont jetés chaque année. Ils finissent dans les décharges, d'énormes stocks et terrains vagues. Les vieux pneus peuvent créer des risques d'incendie et de devenir un terrain fertile pour les parasites. Une façon de réduire ces déchets sans cesse croissante consiste à recycler en matériau de revêtement pour les routes.
Répartition initiale du matériau
Quand les pneus usagés arrivent à un centre de recyclage, ils sont déchiquetés et les composants métalliques sont enlevés. Après que la majeure partie du métal est parti, le caoutchouc est décomposé en petits granules qui peuvent être utilisés dans de nombreuses industries différentes.
Processus de fusion
Pour un usage routier en surface, les granules de caoutchouc sont mélangés avec de l'asphalte, puis chauffé à une température comprise entre 350 et 450 degrés. Le mélange obtenu est durci, formant un gel appelé asphalte-caoutchouc. L'asphalte-caoutchouc est mélangé avec de la pierre et de sable pour faire un matériau de pavage.
Avantages
Ajout de caoutchouc à l'asphalte améliore sa durabilité, la flexibilité et la sensibilité au froid. Bien que l'ajout de caoutchouc augmente les coûts du matériau de pavage, l'asphalte-caoutchouc dure environ deux fois plus longtemps que l'asphalte ordinaire. Selon le site CBS BNET, la chaussée d'asphalte de caoutchouc ne doit durer environ 3 mois de plus que la chaussée ordinaire pour regagner les coûts de fabrication.