Le premier transistor a été inventé en 1947 par John Bardeen et Walter Brattain, qui étaient des employés de Bell Telephone Laboratories. Dans une expérience destinée à mieux comprendre comment les électrons réagissent dans l'interface entre un métal et semi-conducteurs, ils ont développé un transistor de point de contact à trois bornes en utilisant le germanium, trombones, et des lames de rasoir. Le nom qu'ils ont conçu combiné avec le transfert de mots et de la résistance, puisque le dispositif de résistance ou de semi-conducteurs a été en mesure d'amplifier les signaux électriques comme ils ont été transférés entre les bornes.
Les inventeurs ont fait quelques-uns d'entre eux et construit un amplificateur audio, dont les propriétés ont été attrayante pour les cadres chez Bell Telephone Company. Le dispositif ne nécessite aucun temps de préchauffage comme appareils de chauffage à circuits à tubes sous vide. Après le début de la recherche à grande échelle dans l'électronique de l'état solide, Bardeen et Brattain, ainsi que l'inventeur du transistor de jonction, William Shockley, a remporté le prix Nobel de physique en 1956.
transistors individuels ont été soudés sur les cartes de circuits. Au début, cela a été efficace puisque les tubes à vide qui ont été précédemment utilisés étaient beaucoup plus grandes et consommés beaucoup plus de puissance. Cependant, comme de plus en plus ont été ajoutés aux conseils, des retards dans les signaux électriques inhibé le développement de la carte de circuit. Le circuit intégré a été développé par Jack Kilby de Texas Instruments et Robert Noyce de Fairchild Camera en 1958 et 1959. Dans une conception de circuits intégrés, les transistors ont été regroupés sur un seul morceau de semi-conducteurs, ainsi que d'autres composants tels que des résistances, des condensateurs et des diodes.
Le concept de circuit intégré a mené à travers même aujourd'hui. En effet, le nombre de transistors par unité de surface, sur un circuit, double tous les 1,5 ans. Cela a été appelé la loi de Moore, nommé pour le cerveau du principe, et Intel Corporation fondateur Gordon Moore. En 1971, un processeur Intel a été développé avec 2.300 transistors, tandis qu'en 1997, le microprocesseur Intel Pentium II a comporté 7,5 millions de transistors.
circuit moderne intègre toujours la technologie des transistors, mais à une échelle beaucoup plus petite. Un transistor à effet de champ MOSFET, ou en métal-oxyde semi-conducteur, en silicium, est constituée de couches de silicium marquées avec des électrodes de source, de gain et de grille. Le courant circule de la source à drainer, contrôlée par la charge électrique de la grille isolée. Le courant traversant le transistor MOS peut être augmentée et diminuée par incréments.
Le courant dans les transistors moderne peut être utilisé comme commutateur pour activer les circuits et hors tension. Ceci est plutôt que d'avoir des composants mécaniques, de sorte que la commutation entre on / off peut être fait beaucoup plus rapidement, jusqu'à environ 0,000000001 secondes par commutateur. états de commutation sont étiquetés 0 et 1, connu sous le nom des états binaires et qui composent le code binaire. Aujourd'hui, les circuits logiques complexes peut incorporer 1.000.000 transistors dans un centimètre carré. Intel travaille actuellement sur un microprocesseur qui aura 2,5 milliards de transistors.