Le débat sur la faisabilité des ressources énergétiques alternatives a fait rage pendant des années, avec aucune fin en vue à partir de 2011. Les ressources renouvelables sont les sources d'énergie qui sont continuellement réapprovisionnés, par opposition aux combustibles fossiles, qui sont non renouvelables. Lorsqu'ils sont combinés, les énergies alternatives ne fournissent que 10 pour cent de l'électricité produite aux États-Unis. Les inquiétudes sur le coût et l'impact environnemental de la collecte, l'exploitation et le transport de ces formes d'énergie ne font qu'ajouter au débat en cours.
Énergie solaire
L'énergie solaire implique la conversion du rayonnement solaire en énergie électrique. Types de collecte de l'énergie solaire comprennent la conception solaire passive, les cellules photovoltaïques, en se concentrant systèmes d'énergie solaire et capteurs plats. L'énergie solaire pour environ .01 pour cent de la production d'énergie aux États-Unis Capitalisant sur cette ressource d'énergie alternative est limitée par l'efficacité de notre technologie et de sa disponibilité limitée. En 2011, l'énergie solaire est deux fois plus cher que l'énergie produite par les combustibles fossiles. Respectueux de l'environnement, le processus de fabrication implique des produits chimiques hautement toxiques.
Énergie biomasse
L'énergie de biomasse produit biopouvoir de l'énergie stockée dans les plantes et les sous-produits végétaux. Cette source d'énergie alternative a deux avantages: il est une source importante d'énergie renouvelable et il est une partie importante de notre système de gestion des déchets. Les ressources en biomasse comprennent le bois et les déchets de l'industrie du papier, tels que la liqueur résiduaire. Les biocarburants, comme l'éthanol et le biodiesel, sont des carburants liquides produits à partir de plantes. Le maïs est la source la plus courante de l'éthanol et le biodiesel est produit à partir d'huile végétale, graisse animale ou d'huile de cuisson recyclée. Des problèmes graves avec l'énergie de la biomasse, notamment le fait qu'elles donnent seulement un peu plus d'énergie que nécessaire pour produire, et les biocarburants sont en concurrence avec notre augmentation de la demande alimentaire.
L'énergie éolienne
Alors que l'énergie éolienne est la technologie la plus forte croissance de l'énergie dans le monde, il ne produit actuellement que 2,4 pour cent de l'électricité de la nation. Cette forme d'énergie alternative est géographiquement limitée aux zones de soutenues, des vents violents, comme l'Alaska, l'Ouest américain et les Appalaches. Alors que l'énergie éolienne semble avoir le moins d'impact environnemental de toutes les ressources d'énergie renouvelable, son utilisation de hautes tours, nécessaire pour échapper aux vents turbulents et plus lents surface, et les hélices de filature constituent un danger pour les oiseaux.
Hydro Energy
L'hydroélectricité implique l'utilisation de l'eau pour produire de l'électricité. L'hydroélectricité produit 5 à 7 pour cent de l'électricité aux États-Unis en 2011, ce qui représente la moitié de l'électricité produite par les énergies alternatives. L'hydroélectricité est l'une des formes les moins chères de l'énergie alternative; cependant, elle est limitée par la disponibilité des rivières convenables. Les meilleurs emplacements pour ce type d'alimentation sont le Nord-Ouest, Tennessee River Valley et sur la rivière Colorado. Ce type d'énergie alternative crée des préoccupations environnementales graves, comme l'utilisation de barrages perturbe et endommage les écosystèmes.
L'énergie géothermique
L'énergie géothermique utilise la chaleur naturelle de notre planète pour produire de l'énergie. Types de processus géothermiques comprennent les systèmes d'utilisation directe, l'utilisation de réservoirs profonds et les pompes à chaleur géothermiques. Cette énergie alternative est géographiquement limitée, et est généralement disponible seulement dans des endroits éloignés des centres de population. Seulement Californie, Hawaii, Nevada et de l'Utah ont des plantes d'exploitation.