Le soleil est une étoile assez ordinaire. Il est ni particulièrement grand ni particulièrement faible, et sa durée de vie totale devrait être de l'ordre de 10 à 15 milliards d'années. Les petites étoiles durent beaucoup plus longtemps, et de plus grandes étoiles peuvent brûler dans quelques millions d'années. Toutes les étoiles se forment à partir d'énormes nuages de particules de gaz et de poussières. Qu'est-ce qui se passe ensuite dépend de la masse de l'étoile.
Géant Nuages moléculaires
Les étoiles se forment des nuages moléculaires géants. Ces immenses étendues de poussière et de gaz peuvent être des centaines d'années-lumière, et peuvent donner naissance à de nombreuses étoiles. La force de gravité provoque lentement les molécules dans le nuage de sombrer dans de nombreux blocs ou fragments différents. Chaque fragment devient un protostar.
Protostar
Un protostar est une masse rapide filature des gaz surchauffés. Comme le protostar accumule de plus en plus massive et sa gravité devient plus forte, la température et la pression croît jusqu'à ce que les noyaux d'hydrogène fusionnent en des atomes d'hélium. Une fois la fusion nucléaire commence, la vie de la star a officiellement commencé.
séquence principale
Comme la fusion nucléaire libère de l'énergie et crée une force vers l'extérieur pour contrer l'effondrement gravitationnel, l'étoile pénètre dans la partie la plus longue, la plus stable de son cycle de vie. Etoiles à ce stade de leur développement sont appelées étoiles de séquence principale. Le soleil est pensé pour être environ 4,5 milliards d'années dans sa phase de séquence principale, avec un autre 4,5 ou 5 milliards d'années avant qu'il ne court de combustible nucléaire et commence la prochaine étape.
Géant rouge
Une fois que la majeure partie du combustible à hydrogène dans le noyau de l'étoile a été transformé en hélium, fusion ralentit et il n'y a plus assez d'énergie pour lutter contre la force de gravité. Les parties intérieures de l'effondrement d'étoiles, et les causes de l'énergie générée les couches externes de se développer. Ils refroidissent comme ils le font, devient rouge et la formation d'une géante rouge, parfois des centaines de fois la taille du soleil tel qu'il existe aujourd'hui.
Nain blanc
Les couches externes de la naine rouge continuent de se développer et laisser refroidir jusqu'à ce que tout ce qui reste est le reste du noyau de l'étoile, qui est maintenant appelé une naine blanche. Une étoile autour de la taille du soleil peut subir brièvement la fusion d'hélium pendant la phase de géante rouge pour former du carbone, mais ce processus se produit très rapidement et une fois qu'il est terminé, pas plus de fusion se produit. La naine blanche, d'environ la taille de la Terre, mais beaucoup, beaucoup plus dense, passe les prochaines plusieurs millions d'années irradier restant sa chaleur et de l'énergie.
nain noir
Une fois qu'une naine blanche a rayonné la majeure partie de son énergie et cesse d'émettre de la chaleur ou de la lumière enfin, il est désigné comme un nain noir. naines noires sont purement hypothétiques - l'univers est considéré comme trop jeune pour toutes les étoiles d'avoir encore atteint ce stade.