Erik Erikson purposed huit stades de développement, qui ont informé la théorie moderne sur le développement humain. Les quatre premiers de ces étapes-espoir, aura, le but et les compétences se produire pendant l'enfance. Chacune de ces étapes marque une étape importante dans le développement affectif de l'enfant.
Espérer
Apprendre à faire confiance est la première étape de développement émotionnel pour les enfants. Entre la naissance et l'âge d'un an, les bébés dépendent les parents et les soignants pour répondre à leurs besoins fondamentaux. À ce stade, l'enfant a peu de compréhension du monde, mais la régularité et la fiabilité de l'affection et l'attention aux besoins leur procure un sentiment de sécurité. Erikson explique que les enfants apprennent soit de faire confiance ou de méfiance, basée sur la façon fiable leurs parents et les aidants naturels fournissent de la nourriture, le confort et l'affection.
Volonté
La deuxième étape du développement affectif, selon Erikson, est marquée par l'augmentation de sens de l'autonomie de l'enfant. Les tout-petits âgés de deux à trois commencent à explorer leur environnement comme ils acquièrent un plus grand contrôle de leurs capacités motrices. Leur développement physique et amélioration du résultat de la coordination dans le désir de répondre à certains de leurs propres besoins et d'effectuer certaines tâches, comme se nourrir et de marcher (plutôt que d'être porté) sur leur propre. Au cours de cette étape, les soignants doivent encourager les enfants à devenir plus autonomes et leur donner la louange pour apprendre à effectuer des tâches sur leur propre.
Objectif
Entre les âges de trois et cinq ans, les enfants apprennent à vivre l'émotion de culpabilité. Cela est souvent lié à leur autonomie et à l'indépendance accrue. Les enfants sont de plus habitués à faire les choses eux-mêmes, et ils désirent tester les limites de leur indépendance. Ils peuvent essayer de traverser la rue sans un adulte ou de jouer avec des appareils ménagers dangereux. Les enfants peuvent se sentir coupables pour ces activités parce qu'ils savent qu'ils désobéissent à leurs parents ou de faire quelque chose qui est contre les règles. Pourtant, les enfants peuvent se sentir coupables d'une situation hors de leur contrôle. Si un parent est bouleversé, un enfant peut automatiquement supposer qu'il est de sa faute, même si elle est pas. Que leur culpabilité est raisonnable ou non, la sensibilisation des enfants de leur bonté ou la méchanceté est une étape importante dans leur développement affectif.
Compétence
Commençant à l'âge de six ans, les enfants développent un fort désir d'être productif. Ils trouvent qu'il est émotionnellement gratifiant de réussir, que ce soit à l'école ou au sport et ainsi un jeu d'enfant est remplacé par le travail plus résolu. Il est commun pour les enfants à devenir compétitives dans leur secteur, essayant de surpasser les frères et sœurs et les pairs et prouver leur maîtrise des tâches intellectuelles et physiques.