Pour la plupart de l'histoire de l'humanité, toutes les planètes connues dans l'univers numérotés six - Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter et Saturne - qui a mis en orbite de notre soleil. A la fin du 19ème siècle, deux autres planètes, Uranus et Neptune, seraient ajoutés à la liste; ceux-ci aussi, appartenait à notre propre système solaire. En 1855, les rapports de preuve pour une planète extrasolaire prouveraient faux. Faux rapports ont persisté jusqu'en 1994, avec la confirmation de deux planètes en orbite autour d'un pulsar dans la constellation de la Vierge a découvert trois ans plus tôt. Aujourd'hui, beaucoup d'autres planètes sont connues en dehors de notre système solaire à l'intérieur de notre système solaire.
Premières exoplanètes découvertes
En 1992, les astronomes de radio Alexander Wolszczan et Dale Frail, ayant utilisé le radiotélescope géant d'Arecibo, Puerto Rico, a annoncé la découverte de deux planètes rocheuses en orbite autour d'un pulsar lointain avec le nom spectaculaire du PSR 1257 dans la constellation de la Vierge. Bien que comparative en taille à la Terre et la lune, ces planètes sont brûlés par le rayonnement de leur étoile morte. Auparavant, en 1988, une équipe d'astronomes a annoncé l'existence d'une planète autour gamma Cephei, mais son existence ne serait pas confirmé jusqu'en 2002.
Exoplanet Méthodes de découverte
Plusieurs méthodes sont utilisées pour détecter des exoplanètes, y compris la vitesse radiale, méthode de transit et de mesure astrométrique. Plus de 300 planètes ont été découvertes par la vitesse radiale, qui mesure les variations de la vitesse d'une étoile que l'orbite d'étoile et planète un centre commun. Alors que la planète se déplace un peu plus près et plus loin de la Terre, les observateurs sur les longueurs d'onde de la lumière du changement étoile. Les grandes planètes en orbite proche de leur étoile provoquent de plus grands changements à la vitesse de l'étoile et un changement correspondant dans les longueurs d'onde de la lumière. La méthode de transit mesure la variation subtile à la lumière d'une étoile comme une planète se déplace sur le devant de l'étoile. mesure Astrometric détecte le léger mouvement de va-et-vient d'une étoile en raison de l'orbite d'une planète et autour de l'étoile.
Exoplanètes Terre-like
La découverte des exoplanètes a conduit à une recherche de mondes comme la Terre capables de supporter la vie que nous connaissons. Malheureusement, la plupart des près de 500 planètes découvertes sont des planètes comme Jupiter massives, dont beaucoup sont en orbite autour de très près de leur étoile. Cependant, en 2001, une planète en orbite autour de l'étoile HD 28185 a été trouvé en orbite son étoile à une distance comparable à la distance de la Terre du Soleil Contrairement à la Terre, cette planète est plus de cinq fois plus massive que Jupiter. En 2010, deux planètes supplémentaires ont été découverts autour de l'étoile Gliese 581 près de la constellation de la Balance, portant le total connu pour cette étoile à six. Un intérêt particulier est l'une de ces planètes, Gliese 581g, qui apparaît orbites rocheuses et dans la «région habitable» de son étoile.