La science de la datation des roches a considérablement augmenté ces dernières années avec la recherche accrue. Globalement, les scientifiques datent des roches en soit en termes relatifs ou absolus. Une date relative indique le scientifique quel âge la roche est comparée à d'autres roches autour de lui, tandis que la datation absolue donne un âge spécifique, bien que la date ne sont pas nécessairement exactes ou précises.
Datation relative
Quand les scientifiques datent des roches relativement, ils utilisent des faits géologiques pour comparer les roches et d'en déduire les âges relatifs d'eux. Ainsi, par exemple, si une couche de roche est inférieure à une autre couche, le scientifique sait que la couche inférieure est plus ancienne. En outre, si le scientifique trouve un fossile ou autre artefact avec une date connue, le scientifique peut utiliser cette information pour dater les roches. Donc, si dans une couche spécifique de la roche, il trouve un fossile d'un dinosaure qui a vécu il y a seulement 14-15 millions d'années, il sait que les rochers au-dessus de cette couche sont plus jeunes que 14-15 millions d'années et les roches dans les couches plus profondes sont plus âgés.
datation radiométrique
La datation radiométrique est un terme général pour le type le plus commun de datation absolue. Dans la datation radiométrique, les scientifiques utilisent des faits connus au sujet des isotopes ou des variations de certains atomes à dater les roches. Étant donné que certains isotopes transforment naturellement en différents isotopes au fil du temps, un scientifique peut mesurer la présence de ces deux isotopes pour déterminer l'âge de la roche. De nombreux types d'atomes ont isotopes qui mesurent les scientifiques de cette manière, y compris le carbone, le potassium et l'uranium.
radiocarbone Dating
Beaucoup de gens ont entendu parler de la datation au carbone, qui est une forme courante de datation radiométrique. Ce type de datation radiométrique pour mesurer la présence du carbone isotope du carbone 14, qui se désintègre naturellement dans le carbone 12 et le carbone 13 dans le temps. La datation au carbone a une limite d'âge effectif de environ 60.000 ans, après quoi la datation au carbone ne peut pas donner des informations précises. Cela rend la datation au carbone utile pour la datation des artefacts humains, mais moins utile pour dater les roches les plus anciennes de la planète.
Potassium-Argon Dating
Un type de datation au radiocarbone qui fournit des résultats bien meilleurs pour les vieilles roches est le potassium-argon datation. L'isotope de potassium Potassium 40 va naturellement se dégrade dans l'élément argon 40. Parce que l'argon est un gaz noble, il est peu probable d'avoir été pris au piège dans une roche en dehors de ce processus, ce qui rend l'argon un indicateur fiable de l'âge de la roche. Cette méthode radiométrique de datation est le plus utile pour les roches de plus de 100.000 ans que les roches nécessitent généralement au moins que beaucoup de temps pour recueillir suffisamment d'argon à mesurer.