Les barrages hydroélectriques, les grandes structures habituellement faits de béton qui bloquent l'écoulement d'une rivière ou d'un ruisseau, sont utilisés pour produire de l'électricité. Cela provoque un grand volume d'eau de se rassembler dans la zone située derrière le barrage. Cette eau est autorisé à circuler à travers plusieurs petits tunnels à la base du barrage. Ces tunnels contiennent des turbines reliées à des générateurs électriques. Comme l'eau coule à travers les turbines, il génère de l'électricité.
Fiabilité
Les barrages hydroélectriques sont extrêmement fiables. Ils peuvent être activés et désactivés très rapidement, ce qui les rend utiles pour l'équilibrage des charges dans les réseaux électriques. Parce que le barrage fonctionne le débit d'eau d'un cours d'eau naturel il y a peu à court d'une sécheresse prolongée ou sabotage délibéré qui peut rendre le barrage incapable de produire de l'électricité. Les barrages nécessitent généralement peu d'entretien en dehors de veiller à ce que les turbines ne soient pas obstruées par des débris.
Empreinte carbone
Les barrages hydroélectriques produisent de l'électricité tout en générant de très faibles niveaux de dioxyde de carbone. Cela ne signifie pas qu'ils émettent zéro du dioxyde de carbone. Les barrages hydroélectriques sont principalement faits de béton. La production de béton produit des niveaux élevés de dioxyde de carbone. Cependant, cette explosion initiale de dioxyde de carbone est très faible par rapport au total des émissions de dioxyde de carbone à vie des centrales à combustible fossile.
Limitations géographiques
Les barrages hydroélectriques exigent la géographie naturelle très spécifique. Cette géographie naturelle spécifique comprend de grandes vallées dans les zones montagneuses. Il existe de nombreuses régions du monde où les barrages hydroélectriques ne peuvent pas être construits. Comme ces barrages hydroélectriques sont capables de contribuer seulement une petite fraction des besoins mondiaux en électricité.
Impact sur les gens
Les barrages hydroélectriques exigent souvent les gens à quitter leurs maisons et déraciner des communautés entières comme ils vivent dans la région requise pour l'eau derrière le barrage. Un exemple comprend le barrage des Trois Gorges en Chine. Plus d'un million de personnes ont été déplacés de force pour faire place à l'eau qui monte derrière le barrage. Cela signifiait l'inondation de plus d'un millier de villes.
Impact sur l'environnement naturel
La construction des barrages hydroélectriques implique des changements majeurs à l'environnement naturel. Les voies navigables sont agrandies et détournées. Le mouvement des animaux marins dans les cours d'eau est inhibée. Substantielle des travaux de génie civil est souvent nécessaire de réformer le paysage existant autour du barrage. Cela peut avoir un impact négatif important sur la vie animale et végétale dans la zone autour du barrage.