Jusqu'au début du XXe siècle, il y avait de bonnes raisons pour les astronomes à croire que l'univers était statique - qu'il avait toujours été la façon dont ils l'ont vu, et toujours serait. Cependant, en 1929, une découverte majeure a changé ce point de vue; cosmologistes aujourd'hui croient que l'univers a commencé dans une explosion cosmique, appelé le Big Bang, qui est arrivé il y a environ 14 milliards d'années.
L'expansion de l'Univers
Au début du XXe siècle, l'astronome Edwin Hubble a remarqué que certains étoiles semblaient être beaucoup plus loin qu'on ne le croyait. En fait, ils étaient pas des étoiles du tout - ils étaient des collections d'étoiles ou de galaxies lointaines, de celui dans lequel nous vivons. Hubble a étudié la lumière de ces galaxies dégageaient, et l'a utilisé pour déterminer à quelle distance ils étaient. Dans le processus, il a constaté que la lumière a été déplacée vers l'extrémité rouge du spectre. Cela signifiait que les galaxies ont été accélèrent loin, ce qui signifiait que l'univers était pas statique - il était (et est toujours) en pleine expansion.
Le début de l'Univers
Si l'univers est en expansion, alors il doit avoir commencé à un moment donné dans le temps et l'espace, et il doit donc être possible de tracer son expansion à ce point. En mesurant soigneusement les distances des galaxies et leurs décalages vers le rouge, ce qui correspond à la vitesse de leur mouvement, les scientifiques ont déduit que le Big Bang survenu il y a 13,7 milliards d'années. A cette époque, l'espace et la matière existe en un point unique appelé une singularité; un infiniment petit et dense points. Le Big Bang était pas littéralement une explosion - tout ce que nous pouvons vraiment dire est qu'il est le point où l'espace et le temps a commencé à se développer dans l'univers que nous connaissons aujourd'hui.
Le commencement et la fin
Au début de l'univers, la matière était si dense que les lois ordinaires de la physique ne sont pas applicables. Au lieu de cela, tout fonctionnait selon les lois de la mécanique quantique, qui gouvernent le monde des atomes et des particules subatomiques. À cause de cela, il est impossible de décrire précisément ce que les conditions étaient similaires, et il est tout aussi difficile de placer avec précision les limites extérieures de l'univers, qui serait le bord d'attaque de l'expansion. Les scientifiques ont proposé plus d'un scénario pour l'avenir de l'univers. Il peut continuer à se développer pour toujours, mais finalement manquer de chaleur, laissant tout froid et mort - le Big Freeze. Sinon, l'univers peut plutôt l'effondrement de retour sur elle-même et se terminer dans un Big Crunch
Plus d'un Univers
Dans la dernière partie du XXe siècle, les astronomes ont commencé à étudier sérieusement les trous noirs, qui avaient été prédits par la théorie d'Einstein de la relativité générale. Ce sont aussi des singularités, et ils se produisent lorsque des étoiles massives implosent sur eux-mêmes. Les scientifiques croient maintenant que les trous noirs sont communs, et que l'on existe au centre de toutes les galaxies, y compris la nôtre. Une façon de regarder le Big Bang est comme un trou noir ultra-super-massif, ce qui signifie qu'il ne peut pas être unique. Il est possible qu'il y ait d'autres comme lui - et donc d'autres "multivers". Beaucoup de physiciens élémentaires (scientifiques qui étudient les particules subatomiques et même l'espace lui-même) croient que ce soit le cas.