La force des champs magnétiques, que ce soit à partir d'un petit aimant ou le champ magnétique de la Terre, est mesurée avec un magnétomètre. Il utilise les mêmes principes de la théorie électromagnétique que des transformateurs électriques: deux fils enroulés en spires autour d'un noyau de fer. L'unité de mesure est gauss ou tesla.
La science
Un type simple de magnétomètre est appelé un magnétomètre fluxgate. Deux fils sont enveloppés dans un nombre égal de spires autour d'un noyau de fer. Un courant alternatif est fourni à un fil, ce qui induit un champ magnétique dans le noyau, ce qui induit un courant alternatif dans le second fil. En théorie, les deux courants doivent être égaux, mais en raison de la présence d'un champ magnétique extérieur, il y aura une petite variation qui peut être mesurée et interprétée de manière à connaître la force du champ.
Gauss-Tesla Relation
Le Système international d'unités (SI) a choisi teslas comme unité standard de mesure de l'intensité du champ magnétique. En pratique cependant, un tesla est un domaine très fort, si l'unité plus couramment utilisé est le gauss. Un tesla est égal à 10.000 gauss.
Fun Fact
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la marine américaine a volé un magnétomètre fluxgate sous un avion pour détecter la présence magnétique de sous-marins ennemis. Il est devenu opérationnel à la fin de 1942 et a conduit à la destruction réussie d'un sous-marin ennemi dans la mer Méditerranée.