Surfaces courants sont entraînés par les vents qui entourent la Terre. Le soleil fournit de l'énergie pour ces vents, et de l'énergie ajoutée est le résultat de rotation de la Terre. Rotation provoque des courants océaniques à la courbe à droite dans l'hémisphère nord et la courbe à gauche dans l'hémisphère sud. Ceci est connu comme l'effet Coralis. En règle générale, les courants océaniques déplacent les eaux chaudes de l'équateur vers les pôles en gyres, des systèmes de courants océaniques circulaires qui sont délimitées par des continents. Gyres déplacent environ 10 pour cent du volume de l'océan.
Courant circumpolaire antarctique
Le plus grand courant de surface de tous en termes de volume d'eau transporté par an est appelé le courant circumpolaire antarctique. Ce courant est lent par rapport à d'autres courants océaniques, mais il est plus de 1200 miles de large. Il est courant inhabituel car il est un courant d'eau froide. Un système de vent impétueux connu sous le nom de West Wind Drift conduit ce courant d'ouest en est autour de l'Antarctique. Le courant antarctique circule tout autour du continent antarctique et est le seul courant de surface qui entoure le monde.
Le Gulf Stream
Le Gulf Stream est l'un des courants les plus rapides dans l'océan et est le deuxième plus grand en volume. Il commence dans les Caraïbes et se termine dans l'Atlantique Nord. Le Gulf Stream est à environ 125 miles à travers à son point le plus large et est connu comme un courant limite, qui longe le continent de l'Amérique du Nord. Il suit le plateau continetal au Cap Hattaras, Caroline du Nord, et de là, sa position se déplace avec les saisons. Le Gulf Stream est un système puissant et est facilement visible depuis l'espace. Il se déplace près de 4 milliards de pieds cubes d'eau par seconde, plus d'eau que tous les fleuves du monde combinés.
Le courant de Kuroshio
Le courant Kuroshio est un courant limite du Pacifique au large des côtes du Japon et est très similaire au courant du Gulf Stream. Il est le plus grand courant dans le système actuel de l'océan Pacifique. A son point le plus large du courant Kuroshio atteint une largeur de plus de 600 miles. À son point le plus étroit, il est à environ 60 miles à travers. Chaque seconde, ce courant porte environ 50 millions de tonnes d'eau de mer depuis la côte sud du Japon. Ceci est l'équivalent de 6000 rivières de la taille de la Volga, le plus grand fleuve d'Europe. Ce courant d'eau chaude a un effet de trempe sur les climats des côtes de l'Asie et de l'Alaska.
Importance des courants de surface
Les courants de surface sont utilisés pour transporter efficacement des marchandises dans le monde entier. Ces courants économiser le carburant de l'industrie maritime, ils peuvent aider les voiliers gagner des courses et de la connaissance de ces aides dans le suivi des déversements de pétrole. Les courants de surface donnent également un aperçu des phénomènes météorologiques violents tels que les ouragans et les cyclones. Le mouvement et la vitesse des courants de surface contribue à des phénomènes climatiques comme El Nino. En étudiant les changements actuels de surface au fil du temps, des informations pour aider à prédire les systèmes météorologiques sont recueillies. Courant de surface distribuer l'énergie solaire autour de la planète, et les changements dans les systèmes de courants océaniques pourrait causer des changements dramatiques à la météo de la Terre. Surveillance des courants de surface aide les scientifiques prédisent des changements climatiques à long terme sur la Terre.