Opale est faite de silice hydratée ou du dioxyde de silicium. Sa teneur en eau varie. opales naturelles viennent dans deux variétés. opales communes sont une seule couleur, et ils peuvent être transparents, blanc, rouge ou noir. L'autre variété, opale de qualité gemme, est appelée opale précieuse. opales précieux sont connus pour leur jeu de couleurs, l'arc en ciel qui scintille comme il est mis à la lumière. Les chercheurs qui travaillent sur la création d'opales dans le laboratoire tentent de capturer cette qualité insaisissable et recréer la beauté de opales précieuses naturelles. Trois catégories d'opales sont créés dans le laboratoire: imitation, synthétique et cultivées artificiellement.
Imitation Opales
La seule exigence pour un matériau à une opale imitation réussie est de ressembler opale naturelle. John Slocum a inventé une opale imitation connue sous le nom Slocum Stone, ou l'essence opale, en 1974. La pierre est faite de verre avec des morceaux de feuille métallique qui créent le feu qui est caractéristique de l'opale. Opalite est un autre aspect qui est faite de plastique. Il est plus doux que l'opale naturelle et présente iridescence lézard, un motif d'écailles qui est proche de l'apparition d'opale naturelle, mais est encore sensiblement différent.
Opales synthétiques
Le procédé de base de la synthèse d'opale composé de trois étapes. Tout d'abord, les scientifiques créent de minuscules sphères de silice. Ensuite, ils organisent les sphères dans un motif en treillis pour imiter la structure d'opale précieuse. Enfin, ils remplissent les pores de la structure de gel de silice et le durcir. Le processus peut prendre plus d'un an. Le résultat est un produit de la silice hydratée qui présente une irisation et présente un aspect similaire à celui de l'opale naturelle. La partie la plus difficile de la synthèse d'opale est de recréer le feu d'arc d'opale précieuse naturelle. Pierre Gilson a créé la première opale synthétique en 1974, et les premières tentatives avaient des bandes de iridescence plutôt que des étincelles. Les chercheurs ont ajusté le processus et créé iridescence lézard.
Opal la méthode de culture de Len Cram
Dans les années 1980, le photographe opale et historien Len Cram ont commencé à expérimenter avec de nouvelles façons de faire croître opales. Après avoir entendu des histoires de squelettes opalisée et poteaux de clôture autour des mines d'opale, Cram doutait de l'explication traditionnelle de la formation opale. D'autres ont émis l'hypothèse que la silice remplie dans les poches dans le sol et durci en opale sur des centaines d'années. Cram croyait que les opales ont augmenté plus rapidement. Il pensait que les opales formés à partir de réactions chimiques impliquant des composés dans la saleté. Cram a créé son propre processus de création d'opales basé sur cette théorie. Il mélange la saleté opale avec des électrolytes liquides, et en quelques mois il grandit opales qui sont visuellement indiscernables de opales naturelles.