Le généticien ukrainien-américain Theodosius Dobzhansky (1900-1975) est peut-être le personnage le plus important dans la biologie de l'évolution du 20e siècle. Son travail sur la génétique des mouches des fruits a joué un rôle crucial dans ce que les biologistes appellent la "synthèse moderne" - la solidarisation de la théorie de Charles Darwin sur la sélection naturelle avec la génétique d'avant-garde œuvre de Gregor Mendel. La recherche de Dobzhansky a créé le domaine de la génétique évolutive, et a été une influence déterminante sur les biologistes depuis.
Natural Selection de Darwin
Malgré l'association populaire de Charles Darwin avec la théorie de l'évolution, il n'a pas fait le premier à développer une telle idée; un certain nombre de théories évolutionnistes avait été proposée au cours du siècle précédent. Quel ensemble Darwin part était sa découverte du mécanisme de la sélection naturelle, par lequel l'évolution a lieu. Darwin a proposé que les organismes changent progressivement et adapter à exploiter de nouvelles sources de nourriture ou de nouvelles niches écologiques, et que ces adaptations qui confèrent un avantage reproductif seraient transmis à la génération suivante. Evolution était pas une idée nouvelle, mais Darwin a été le premier à voir comment il pourrait se produire.
Génétique de Mendel
Gregor Mendel était un moine autrichien qui était aussi un jardinier passionné. Au milieu du 19ème siècle, il a cultivé et étudié les plantes de pois dans le jardin de son monastère. Il a observé comment les traits ont été exprimés et hérités d'une génération à l'autre, éventuellement en déduire l'existence de ce qu'on appelle aujourd'hui les gènes dominants et récessifs. Son article 1865 sur l'hybridation inclus lois de l'hérédité qui sont maintenant considérée comme le fondement de la génétique. À l'époque, cependant, son travail a été largement ignoré, et son importance n'a pas été reconnu que des années après sa mort.
Combler l'écart
Au début du 20e siècle, l'œuvre de Darwin était en grande partie hors de la faveur. Bien qu'il ait déduit comment l'évolution a eu lieu, il n'a pas expliqué comment la variation des espèces se pose en premier lieu. D'autres théories suggèrent que les organismes ont subi des changements réguliers vers un but, ou que des changements physiques dans une génération pourraient être héritées par l'autre. Dans les années 1930, Theodosius Dobzhansky a résolu ce problème. Il a montré que les différentes populations de mouches des fruits avaient des profils génétiques différents, et que ceux-ci pourraient être reproduits en laboratoire. En substance, il a proposé que des mutations régulières ont fourni une source régulière de nouvelles adaptations. La plupart d'entre eux serait nuisible, mais rares sont ceux qui confèrent un avantage - et ainsi avoir une meilleure chance d'être passé le long.
La synthèse moderne
Le travail de Dobzhansky, la construction sur la génétique découvertes par Mendel pour résoudre le problème le plus grave dans la théorie évolutionniste de Darwin, pionnier de la nouvelle science de la génétique évolutive. Bientôt, d'autres scientifiques ont été étendent la recherche de Dobzhansky d'inclure les résultats de l'histoire naturelle et paléontologie, finalement mettre tout cela ensemble dans un système universel grandiose de la biologie évolutionniste. la synthèse de Dobzhansky de Darwin et de Mendel est devenu le fondement de la biologie moderne.