Parfois appelés fossiles de la zone, des fossiles d'indicateurs ou des fossiles de guidage, des fossiles d'index sont utilisés pour guider les géologues et les paléontologues dans la démarcation de différentes périodes de temps géologiques. L'idée est basée sur le fait que les dépôts de sédiments contiennent un registre des espèces qui vivaient dans un délai particulier. Comme les couches de sédiments se fondent sur l'autre, on peut donc comprendre un vaste laps de temps en détail relativement minute.
gibbus Argopecten
gibbus Argopecten, ou le pétoncle Atlantique, est un indicateur de notre ère géologique actuelle et de la période, qui sont Cénozoïque et Quaternaire, respectivement. Le pétoncle Atlantique est considéré comme vieux de 1,8 millions d'années. Ce bivalve est notable à la période actuelle en ce qu'il est en danger de disparaître en raison de l'action humaine, comme la surpêche.
glacialis viviparus
glacialis viviparus était un escargot d'eau douce qui existait à l'époque du Pléistocène, il y a 2,5 millions d'années. L'ère Pléistocène est mieux connu pour le fait que les humains ont évolué en homo erectus durant cette période. Cet escargot d'eau douce est supposé avoir existé pendant environ 100.000 ans avant de disparaître. Le fossile a été découvert dans les sites au Royaume-Uni et aux Pays-Bas.
Paradoxides
Comme les âges géologiques obtenir plus lointain, la capacité à affiner une période augmente de centaines de milliers d'années à des dizaines de millions d'années. L'ensemble Paradoxides du genre étaient trilobites qui existaient dans la période du Cambrien moyen, il y a 540 millions d'années. Cette époque a été le mieux représenté par le Gondwana super-continent landform et les débuts de lifeforms multicellulaires complexes.
Archeocyathids
Archeocyathids sont classés en tant que groupe d'éponges de l'époque du Cambrien inférieur qui sont les organismes bâtisseurs de récifs enregistrés premier connus. De nombreux organismes qui sont des centaines de millions d'années se trouvent sous-marin dans les mégalithes et les écosystèmes remarquables tels que les récifs anciens dans les profondeurs du Pacifique.