ADN, ou acide désoxyribonucléique, se trouve dans le noyau - et chez les humains et d'autres organismes complexes, dans les mitochondries - de chaque cellule qui fait tout ce qui vit sur la planète. L'ADN contient les instructions, ou des chromosomes, nécessaires pour faire de chaque organisme en fonction de ses espèces et la combinaison héréditaire qui rend les organismes individuels unique. Ces instructions indiquent l'ADN cellulaire comment produire des protéines, qui sont les blocs de construction de tout le matériel vivant.
Notions de base
ADN lui-même est constitué de nucléotides liés dans des chaînes qui serpentent autour de l'autre dans une double hélice. Nucléotides contiennent trois grandes parties: les phosphates, les sucres et bases azotées. L'ordre des quatre types de bases azotées - adénine (A), la thymine (T), la guanine (G) et la cytosine (C) - donne des instructions spécifiques à la cellule sur quoi et comment construire avec des protéines. Une "instruction" pour un caractère spécifique implique une ou plusieurs séquences de nucléotides; chaque telle séquence est appelée un gène. Par exemple, un ensemble de gènes peut indiquer que les cheveux d'un organisme devrait être brun, tandis qu'un autre ensemble de gènes donne des instructions pour les cheveux blonds. La plupart des traits, y compris la couleur des cheveux chez l'homme, impliquent plus d'un gène.
Protéines
L'ADN est lue en deux étapes. Enzymes dans le corps "lire" chaque séquence de gène, puis "transcrivent" en un acide ribonucléique molécule appelée messager (ARNm). Ensuite, les messages d'ARNm sont convertis en acides aminés et deviennent le modèle pour l'ordre dans lequel ces acides aminés doivent être liés pour produire une protéine spécifique. Ces protéines puis accumulent des cellules qui forment le corps de l'organisme.
la découverte
Bien que l'ADN a été découvert à la fin du 19ème siècle par le biochimiste allemand Frederich Miescher, le rôle et l'importance de l'ADN n'a pas été précisé qu'en 1953, quand un groupe de scientifiques américains, dont James Watson, Francis Crick, Maurice Wilkins et Rosalind Franklin, découvert la forme en double hélice de l'ADN et comment cette structure fonctionne et porte l'information.
Importance
Comprendre comment fonctionne l'ADN a changé le monde de la médecine, la justice pénale et l'agriculture. Être capable de lire les séquences de l'ADN aide les médecins place et à prévenir les maladies, de prouver la lignée, identifier les restes et, dans les affaires judiciaires, fournir des preuves scientifiques physiques que quelqu'un ou quelque chose faisait partie du crime. Les scientifiques ont également été en mesure de modifier le code génétique des cultures et d'autres plantes pour produire des souches qui sont plus résistantes, plus résistants à la brûlure, tolérante des changements climatiques et ont une plus longue durée de vie. Les animaux et les micro-organismes peuvent également être modifiées par cette technologie.
Projet du génome humain
Le projet du génome humain, un projet scientifique international de recherche, a commencé en 1990 pour être en mesure de cartographier toutes les combinaisons possibles des instructions contenues dans les gènes humains. Cette carte, ou génome, a été achevée en 2003 et a des enregistrements de chacune des combinaisons possibles de 3 milliards de bases azotées - ou 20.000 gènes - qui composent les êtres humains.