Longtemps utilisé par les peuples autochtones d'Amérique du Sud dans leur chasse pour la nourriture, le curare est en fait un terme générique pour une variété de toxines végétales qui sont combinés pour créer un poison paralytique létale.
Découverte de l'Ouest
L'utilisation de curare a été noté par les explorateurs occidentaux au début, y compris Sir Walter Raleigh. En 1807, Alexander von Humboldt, géographe visite en Amérique du Sud, a été témoin de la préparation du poison.
Préparation autochtone
La formule la plus courante comprenait l'utilisation de raclures de l'écorce des jeunes arbres et menisperms Strychnos. Ainsi que d'autres additifs végétaux, parfois le venin des serpents ou des fourmis seraient ajoutés au mélange. Ce serait faire bouillir lentement sur une période de deux jours, faire une pâte sombre lourde qui pourrait facilement être appliquée à des flèches.
Effets toxiques
Curare tue par asphyxie, mais seulement si elle est introduite directement dans le sang de la victime. Il paralyse les muscles respiratoires, mais comme découvert par Sir Benjamin Brodie en 1811, il ne se limite pas au cœur. Manger des animaux tués par cette méthode est sans danger puisque le poison ne pénètre pas directement la circulation sanguine du dîner.
Speed of Poison
Plus l'organisme, plus il faut pour le curare à prendre effet et de tuer la victime. Les petits oiseaux succombent dans une minute ou deux. Les petits mammifères peuvent prendre jusqu'à 10 minutes pour mourir et une plus grande proie jusqu'à 20 minutes.
Sensibilisation aux victimes
La paralysie se produit lentement et les victimes sont au courant de ce qui se passe jusqu'à ce qu'ils perdent conscience. Les victimes d'intoxication curare ont été traités en utilisant la respiration artificielle et ont récupéré sans effets néfastes durables.
Applications médicales
Il est à cause d'un effet spécifique du curare sur le système neuromusculaire que divers dérivés tels que les Tubarine et Tubadil sont parfois utilisés comme relaxants musculaires pendant la chirurgie pour lutter contre les convulsions. Il peut également être utilisé pour traiter les cas extrêmes de l'arthrite, la polio et les spasmes musculaires.