Une galaxie active est celle qui émet de l'énergie plus totale que la plupart des galaxies de taille comparable. Visuellement, ces galaxies ne sont pas très différente de celle de leurs voisins plus ordinaires. Cependant, les galaxies actives émettent d'énormes quantités d'énergie dans les longueurs d'onde que l'oeil humain ne peut pas voir, mais les instruments scientifiques peuvent facilement détecter. galaxies actives se répartissent en trois catégories, bien que théoriquement chaque catégorie représente le même objet tout simplement avec une orientation différente de la Terre.
Structure
L'élément le plus distinctif d'une galaxie active est son noyau central. Cette structure peut être si lumineux que le reste de la galaxie est totalement obscurci. A de grandes distances, les galaxies actives peuvent être confondus avec des étoiles alors qu'en fait ils sont des collections de milliards d'étoiles. Un trou noir massif est théorisé pour occuper le centre des galaxies actives. Jets de rayonnement électromagnétique et la matière jaillissent des deux pôles du centre galactique. galaxies actives sont parmi les objets les plus mystérieux de l'univers.
émissions
La plupart de l'énergie produite par les galaxies actives est sous la forme d'un rayonnement invisible, comme les ondes radio, les rayons X et les rayons gamma. La luminosité d'une galaxie active - qui est, la lumière totale produite à toutes les longueurs d'onde - peut être des milliers de fois supérieure à une galaxie comme la Voie lactée. Les émissions d'une galaxie active sont très variables; type de rayonnement et la quantité peuvent changer sans raison apparente. Cette variabilité indique qu'un processus dynamique est en cours au cœur de ces galaxies.
Seyfert Galaxies
Galaxies Seyfert sont à l'extrémité inférieure de l'échelle de l'énergie. Parce que le noyau central et son jet ne sont pas pointés sur Terre, ces galaxies apparaissent assez ordinaire. Ils sont des disques en spirale avec des centres très lumineux, une grande partie de leur lumière dans le spectre ultraviolet et radio. Certaines galaxies de Seyfert peuvent considérablement modifier la luminosité en quelques jours, ce qui indique un petit trou noir en leur centre. Des études de galaxies de Seyfert ont également révélé qu'ils se déplacent à des vitesses élevées par rapport à la plupart des galaxies.
quasars
En toute mesure, les quasars sont des objets les plus puissants de l'univers. Ils sont aussi parmi les plus éloignés que les astronomes ont pu observer. Un quasar est le résultat d'une galaxie active ayant son jet de matière et le rayonnement a presque parfaitement dans la direction de la Terre. Les quasars sont soupçonnés d'être responsables de sursauts gamma, un pic d'énergie soudaine qui, jusqu'à récemment, était un mystère complet.
Blazars
Les galaxies actives les plus énigmatiques gagnent la désignation de blazar. Ces objets sont de haute énergie, mais pas aussi lumineux comme un quasar typique. Leur variabilité est remarquable, avec des émissions qui peuvent changer le pouvoir en quelques minutes. Comme quasars, blazars ont un jet d'émission qui vise dans la direction générale de la Terre. Au moins 60 de ces objets ont été catalogués. Une explication de leur variabilité rapide n'a pas été fournie.