Le soufre est l'élément 16 du tableau périodique. Bien que son orthographe en anglais américain a été changé pour "soufre" dans un effort de simplification, il est encore souvent orthographié comme «soufre», en particulier dans les pays anglophones hors de l'Amérique. Le soufre est non métallique, a une couleur jaune et se combine facilement avec d'autres éléments, en particulier en présence de chaleur, mais il est insoluble dans l'eau. Le dérivé le plus courant de soufre est de l'acide sulfurique, ce qui est largement utilisé dans le travail avec des matières premières industrielles.
Laboratoire
En raison de la facilité avec laquelle elle se combine avec d'autres éléments se trouvant sous la chaleur, du soufre est souvent utilisé dans des expériences de laboratoire. Dans certains cas, il se forme des composés qui produisent des affichages pyrotechniques. Les composés soufrés sont utilisés dans des feux d'artifice, la poudre noire et même les matchs communs. L'un des composés les plus célèbres est du caoutchouc vulcanisé. Lorsque Charles Goodyear chauffé un mélange de caoutchouc et de soufre, elle a produit ce qui semblait une substance presque neuf, un caoutchouc qui était souple mais ferme avec une grande résistance à la traction. Grâce au processus d'expérimentation, les scientifiques ont découvert ce qui se passe lorsque le soufre est lié avec la plupart des autres éléments ou substances. Mais parfois, comme la découverte de la vulcanisation, le procédé de liaison apporte des surprises.
Agricole
Le soufre est un nutriment nécessaire pour beaucoup la vie végétale et animale. Il est utilisé dans les engrais commerciaux. chercheurs agricoles tester différents mélanges et des composés de soufre et de leurs effets sur les différents types de cultures et la vie végétale. Les scientifiques de l'Université de Cambridge trouvés dans une étude tropicale 1989-1990 que l'augmentation des traitements de soufre dans le sol où le maïs a produit des rendements céréaliers toujours plus élevés. Des expériences sur le meilleur système de mélange et de livraison pour les différentes cultures ont ouvert la voie à une augmentation spectaculaire de rendement par acre.
Santé publique
Le soufre est un élément clé de la formation de la vie sur Terre. Plusieurs acides aminés importants sont formés avec des composants de soufre. Bien que le soufre élémentaire est non-toxique, un grand nombre de dérivés de soufre sont hautement toxiques et peuvent produire une gamme d'effets physiques, neurologiques et comportementaux dévastateurs. Le soufre est également un composant principal de pluies acides qui peuvent tuer une gamme de flore et la faune, tout en jetant des écosystèmes complexes hors de l'équilibre. Étant donné que certaines formes de soufre sont essentiels à la vie et d'autres sont mortelles toxiques, les scientifiques utilisent des expériences pour déterminer quel effet les composés soufrés différents ont et en quelles quantités elles sont vitales, inertes ou nuisibles.
Cristaux
Dans son état élémentaire natif le plus commun, le soufre se trouve dans les cristaux jaunâtres solides. En combinant avec différents métaux pour créer des sulfures, le soufre forme myriade de cristaux. Parmi les métaux communs, tout sauf l'aluminium, le fer et le magnésium sont obtenus à partir de sulfures. Bien que le fer n'extrait de sulfures, la substance appelée pyrite est tout simplement un sulfure de fer. Des expériences sur la façon dont divers sulfures et cristaux métalliques sont formés aident à déterminer quelles conditions géologiques et météorologiques sont les plus importants dans la formation des sulfures. Ces expériences permettent à la fois de prédire où ces métaux peuvent être plus faciles à trouver et comment extraire plus efficacement le métal à partir du sulfure.