Erik Erikson était un psychologue influent qui est né en Allemagne en 1902. Son célèbre théorie du développement psychosocial posé que les humains passent par huit étapes qui se produisent dans la chronologie spécifique. Chacune de ces étapes a deux résultats possibles - un résultat positif qui se traduit par des traits bien adaptés ou un résultat négatif qui va créer des difficultés tout au long de la vie de l'individu. Les enfants âgés de 2 et 6 ans doivent faire face aux quatre premières étapes, qui traitent principalement avec déterminer le monde. (Voir référence 3)
Fiducie de base Versus Mistrust
Bien que cette étape se produit principalement entre la naissance et 1 an d'âge, ses résultats pourraient éventuellement inverser dans le cas d'un traumatisme grave ou d'une rupture dans la prestation de soins. Cette étape dépend de soins constants de l'aidant des besoins de l'enfant. Si les besoins sont satisfaits de manière adéquate d'une manière prévisible, l'enfant va grandir à faire confiance au monde. Sinon, il peut devenir anxieux, retirée ou même paranoïaque. Un enfant qui est confiante à l'âge de 1 pourrait perdre cette qualité si, par exemple, son père venait à disparaître soudainement de sa vie à 2 ans.
Autonomie Versus honte et le doute
Entre les âges de 1 et 3, les enfants commencent à chercher les débuts de l'indépendance. Cela peut se manifester par les premières mesures prises loin de la mère et la formation de goûts personnels dans les aliments ou les jouets de l'enfant. Si ces affirmations de soi de l'enfant sont acceptées et encouragées, l'enfant apprendra à embrasser sa propre autonomie. Toutefois, si ces tentatives sont découragés, rejetés ou corrigées, l'enfant peut internaliser un sentiment de honte et de doute. Cet enfant peut se développer en une personne qui tente obsessionnelle de tout faire «correctement» ou qui évite la proximité avec les autres pour éviter le rejet futur.
Initiative Versus Culpabilité
À partir d'environ l'âge de 3 ans jusqu'à l'âge de 5 ou 6, l'enfant commence lui-même et les modèles de faire valoir ses actions après que les adultes dans sa vie. Cette étape est marquée par une période d'expérimentation dans lequel l'enfant crée des jeux et initie des activités avec les autres. Si les parents nourrissent et soutiennent ces explorations, l'enfant gagnera un sens du but et une capacité à prendre des décisions et de diriger les autres. Toutefois, si ces efforts sont contrôlés ou critiqué, il peut éprouver un sentiment de culpabilité. Cela pourrait aboutir à un enfant qui est en proie à des inhibitions excessives.
Industrie Versus Infériorité
Vers l'âge de 6 ans, un enfant doit utiliser son initiative pour plaire à des adultes par la réalisation de projets et de se livrer à des activités plus exigeantes à l'école. S'il est activement encouragé et félicité pour ses efforts, il va développer un sentiment de compétence et industrieux. S'il est pas reconnu ou est resserré par les enseignants ou les soignants, cela pourrait aboutir à un complexe et un sentiment d'impuissance infériorité. Un enfant qui intériorise ce sentiment d'infériorité peut continuer à être un underachiever tout au long de la vie.