Fossiles, latin pour "avoir été déterrés," représentent les restes et les traces de plantes et d'animaux. Ces restes peuvent être conservés dans un certain nombre de matériaux, y compris la roche, de la glace, le goudron et d'ambre. Fossiles peuvent également être conservées dans une variété de façons, y compris momification, des squelettes et des coquilles, la pétrification et de remplacement, des impressions et des traces, et des moulages et des moules. Chacun de ces cinq types de fossilisation est produite par une source unique.
Momification
Un processus par lequel les fossiles sont formés est appelé momification. Ce processus conserve des pièces complètes de l'animal d'origine. Dans la momification, les composants à la fois durs et mous sont préservés. Deux principales façons cela se produit est quand les animaux meurent et leurs corps deviennent scellés dans de la glace ou de goudron, ce qui empêche toute désintégration. petits insectes, les plantes et les animaux sont également momifiés quand ils deviennent scellés dans l'ambre. Cette résine collante possède une nature antibiotique qui limite la pourriture.
Squelettes et coquillages
La méthode plus familière de fossilisation ne conserve que les parties dures d'un animal. Cela se produit lorsque les parties molles d'un animal mort sont cariées, laissant les os et les coquilles d'être fossilisé. Cette décomposition peut avoir lieu soit avant d'être recouvert ou après. Dans les climats chauds et humides, même les grands animaux peuvent être réduits à des os en seulement 10 jours. Toutefois, les parties dures de l'animal doivent être couvertes rapidement pour éviter d'être détruit par les intempéries, ou détruites par les charognards. Des emplacements de premier pour stable, enfouissement sécurisé comprennent les sédiments meubles trouvés sur les fonds marins et les lits des rivières.
Pétrification et remplacement
Une autre méthode par laquelle les fossiles sont formés est appelé pétrification ou pétrification. Cela se produit lorsque les minéraux remplacent les matériaux durs, tels que les os, les dents et les griffes. Comme l'eau filtre à travers les couches sédimentaires, elle est absorbée dans ces parties. Cette eau contient des minéraux qui remplacent le matériau dur d'origine, une cellule à la fois. Le même processus se produit avec du bois. Même si les matériaux mous se décomposent là, les restes durs doivent être couverts rapidement par le sable, le sol, la cendre ou de la boue, afin d'éviter d'être détruit par les intempéries ou des charognards. Cette méthode de formation de fossiles exige un sol riche en minéraux et de l'eau de pluie qui peut filtrer jusqu'à les restes.
Impressions et Traces
Certains types de fossiles, appelés impressions, sont complètement dépourvues de tout reste réelle. Impressions sont formés lorsque les restes couverts de petites plantes ou des animaux sont complètement dissous ou détruits. Ce processus est effectué par des sols et des produits chimiques acides dans les eaux souterraines qui sont capables de dissoudre même les parties les plus difficiles. Si la poche gauche derrière devient un élément permanent de la roche, une impression est formée. Les traces sont tout simplement les impressions des pistes, des marques de dents, des excréments et des terriers qui sont conservés de façon permanente dans la roche.
Moulages et Moisissures
Moisissures, un autre type de fossile, sont formés de la même manière que les impressions; Cependant, les moules sont fabriqués par les plus gros animaux. Ces grands moules deviennent remplis de sédiments meubles. Comme des couches supplémentaires de forme de sédiments ci-dessus, la pression résultante comprime le sédiment dans le moule dans la roche. La roche résultante forme un casting de l'animal d'origine.