Il y a quatre planètes dans notre système solaire qui sont collectivement connus comme les «géantes gazeuses», un terme inventé par l'écrivain de science fiction du XXe siècle James Blish. Ils sont aussi appelés «Jovians», comme Jove est le nom latin de Jupiter, la plus grande des quatre. Les planètes gazeuses sont composées presque entièrement de gaz, principalement de l'hydrogène et de l'hélium. Bien qu'ils puissent avoir des noyaux internes quasi-solides de métaux lourds en fusion, ils ont des couches extérieures épaisses de l'hydrogène moléculaire liquide et gazeux et de l'hélium et de l'hydrogène métallique.
Jupiter
La masse de Jupiter est 318 fois plus grande que la Terre. Comme formé Jupiter, il a grandi en taille en avalant ses satellites extérieurs. Sa rotation différentielle (une rotation équatoriale plus courte que la rotation à des latitudes plus élevées) est la preuve de son liquide, surface gazeuse. le champ magnétique de Jupiter est 20.000 fois plus forte que la Terre et il a les émissions les plus fortes de radio de toute la planète dans le système solaire. Jupiter est entouré d'un mince anneau de matière sombre et comme Avril 2011 a 63 lunes connues en orbite autour d'elle, la plus grande qui sont Io, Europe, Ganymède et Calliso.
Saturne
Saturn a la plus faible densité de toute la planète dans notre système solaire. Il dispose d'un noyau rocheux composé d'hydrogène et d'éléments compatibles avec la nébuleuse solaire primitive (nuage gazeux) qui a formé le système solaire métallique liquide. caractéristique la plus marquante de Saturne est ses anneaux, d'abord observés par Galilée en 1610. Les anneaux sont composés de millions de petites particules de roche et de glace, chacun ayant sa propre orbite indépendante autour de la planète. Bien que les autres planètes gazeuses ont aussi des anneaux, il ne sait pas encore pourquoi Saturne sont si importants.
Uranus
Uranus est le seul géant gazier avec son équateur à un angle droit de son orbite. Il a également été la première planète à découvrir à travers un télescope. Il dispose de 13 anneaux connus qui sont sombres et composé de poussières et de particules jusqu'à 10 mètres de diamètre. Uranus possède 5 grandes lunes ainsi que 10 petits qui ont été découverts par la sonde Voyager 2. Le méthane dans la haute atmosphère d'Uranus est ce qui donne à la planète sa couleur bleue.
Neptune
l'existence de Neptune a été le premier à être prédite par des calculs mathématiques avant que la planète a été réellement vu. la masse de Neptune est environ 17 fois plus grande que la Terre. Ses vents peuvent atteindre jusqu'à 2.000 km par heure, le plus rapide dans le système solaire. Comme Uranus, Neptune apparaît bleu en raison du méthane dans son atmosphère, mais Neptune a aussi des nuages bleu vif; on ne sait pas ce qui donne les nuages leur couleur. Comme tous les autres géantes gazeuses, Neptune a des anneaux. Avant images de Voyager 2, ces anneaux étaient visibles de la Terre comme faibles, des arcs sombres. Leur composition est encore inconnue. Neptune a 13 lunes connues, dont la plus importante est Triton. Triton est la seule grande lune du système solaire qui tourne autour de sa planète dans le sens opposé de la rotation de sa planète.