Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, représente l'énergie nucléaire à plus de 19 pour cent de la production totale d'énergie électrique des États-Unis. Tous la production actuelle de l'énergie nucléaire repose sur la fission nucléaire pour produire de l'électricité.
Les types
Atomes de certains éléments lourds, comme l'uranium, se brisent lorsqu'il est bombardé avec des neutrons dans un processus appelé la fission nucléaire. La fission nucléaire convertit la masse à l'énergie dans un rapport donné par la formule E = mc ^ 2; parce que c est la vitesse de la lumière, une petite quantité de masse produit une énorme quantité d'énergie.
Fonction
Dans une centrale électrique, l'énergie libérée par la réaction nucléaire chauffe l'eau de refroidissement circulant à travers le réacteur. l'eau de refroidissement passe à la chaleur à l'eau dans un échangeur de chaleur, transformant l'eau en vapeur.
Effets
La vapeur provenant de l'échangeur de chaleur fait tourner une turbine reliée à un générateur qui produit de l'électricité. La vapeur d'eau se condense quand il passe sa chaleur résiduelle à l'eau de refroidissement. Les rendements condensés de vapeur à l'échangeur de chaleur, tandis que l'eau de refroidissement passe à des tours de refroidissement - les tours de béton en forme d'entonnoir souvent visibles à proximité des centrales nucléaires par des lacs ou des océans.