Les rats présentent des symptômes de dépression semblables aux humains, et réagissent aux médicaments anti-dépression similaire ainsi, selon le professeur de l'Université de Stanford Karl Deisseroth. Les rats sont donc souvent utilisés dans les études portant sur les causes et les traitements pour la dépression. Les symptômes de dépression peuvent être induits chez les rats en créant des situations stressantes les animaux ne peuvent pas échapper ou de contrôle, ou par aiguillon électrique dans le cerveau.
Toilettage et diminution de l'intérêt
Une étude publiée dans la revue "Neuropsychopharmacology" en 2008 a indiqué que l'exposition à la nicotine pendant l'adolescence peut causer la dépression. Les rats dans cette étude présentaient un toilettage répétitif et un manque d'intérêt pour les récompenses.
Soulagement des symptômes
Les chercheurs de l'étude "Neuropsychopharmacology" ont réussi à réduire ces symptômes avec des médicaments anti-dépresseurs ou plus de nicotine.
Anorexie
La carence en zinc a également été étudié comme un lien vers la dépression. Une étude publiée dans "Physiologie et comportement» en 2008 a révélé que les rats ayant une carence en zinc est devenu anorexique et avait peu d'intérêt dans l'eau douce (voir Ressources).
Le désespoir et l'anxiété
Les rats dans l'étude de la carence en zinc ont également montré une augmentation des symptômes de désespoir et de l'anxiété.
D'autres symptômes de dépression
D'autres symptômes de dépression chez les rats, comme l'a noté dans une étude de l'Université Rockefeller 1982, comprennent une faible activité motrice, l'insomnie, diminution du comportement agressif et le manque d'intérêt dans le jeu (voir Ressources).