Certains traits sont dus à une modification d'un seul gène. Ces traits suivent des modèles simples de l'héritage d'abord décrits par le moine autrichien Gregor Mendel au 19ème siècle. De nombreuses autres caractéristiques, cependant, sont déterminées par plusieurs gènes provenant de différentes régions du génome. Elles sont appelées caractéristiques polygéniques, et l'héritage polygénique est la façon dont ces traits sont hérités. La couleur des yeux et la hauteur sont deux exemples courants.
Caractéristiques
caractéristiques observables d'un organisme sont appelés son phénotype, tandis que les gènes hérités sont appelés son génotype. Votre couleur de cheveux, par exemple, fait partie de votre phénotype. traits simples qui peuvent être attribués à un seul gène affichent couramment phénotypes discrets. Les plants de pois étudiés par Mendel, par exemple, que ce soit avait des fleurs rouges, fleurs blanches ou fleurs roses; ils ne présentent pas une gamme de couleurs entre les deux. Caractéristiques polygéniques, en revanche, présentent typiquement une gamme continue de phénotypes qui diffèrent les unes des autres que légèrement.
Patterns
polygéniques caractéristiques sont déterminées par l'effet cumulatif de plusieurs gènes différents. hauteur humaine, par exemple, affiche une gamme beaucoup plus continu de variation que les fleurs de Mendel; certaines personnes sont de 5 pieds 11, d'autres sont de 5 pieds 10, d'autres encore sont de 5 pieds 10 et demi. et ainsi de suite. Ce genre de variabilité continue est la marque d'une caractéristique polygénique. Ces types de traits sont également appelés caractères quantitatifs.
Considérations
Chacun des gènes individuels qui détermine un trait polygénique individuellement est passé sur, en accord avec les lois de Mendel d'héritage. Héritage des traits polygéniques, cependant, peut être très compliqué, parce que certains des gènes peuvent être liés (ie si proches les uns des autres sur un chromosome qui ils sont souvent hérités ensemble), certains peuvent présenter des effets épistatiques (ils peuvent masquer ou modifier l'effet d'autres gènes) et parce que de nombreux gènes différents sont impliqués.
Autres facteurs
Pour aggraver les choses, de nombreuses caractéristiques polygéniques ne sont pas déterminés par les gènes seuls. Ils peuvent également être affectées par des facteurs environnementaux. Votre régime alimentaire comme un enfant, par exemple, pourrait aider à déterminer quelle hauteur vous atteignez en plus des gènes dont vous avez hérité de vos parents. Souvent, il existe plusieurs génotypes qui correspondent à un seul phénotype. Par conséquent, l'analyse de l'héritage polygénique est très complexe et présente encore un problème difficile pour les généticiens, en particulier dans la population humaine.