Les humains et beaucoup d'autres animaux ont la remarquable capacité à distinguer les différentes longueurs d'onde de la lumière. Bien que les humains manquent de la capacité de certains animaux pour voir la lumière ultraviolette, on peut voir toutes les longueurs d'onde d'environ 400 à 750 nanomètres.
Les types
La lumière est une forme de rayonnement électromagnétique, de sorte que toutes les particules de lumière ou photons ont à la fois la longueur d'onde (la distance de la crête de vague à crête) et la fréquence (le nombre d'ondes qui passent un point donné en une seconde). Wavelength et la fréquence sont liées par l'équation suivante, vitesse de la lumière = fréquence x longueur d'onde. Ce que nos yeux perçoivent comme différentes couleurs de lumière sont simplement différentes longueurs d'onde du rayonnement électromagnétique.
Fonction
Quand un photon de lumière passe à travers la lentille de l'œil, il peut trouver un type de cellule sensible à la lumière appelé un cône. Quand il le fait, il sera absorbé par un pigment incorporé à la membrane appelée iodopsine. Il existe trois types de iodopsine dans votre oeil, dont chacun a une structure moléculaire légèrement différente et absorbe la lumière dans une gamme de longueurs d'onde de préférence.
Considérations
Certains des cônes dans vos yeux ont la iodopsine rouge absorbant, d'autres le vert absorbant iodopsine et d'autres le iodopsine bleu absorbant, de sorte que la lumière d'une longueur d'onde donnée stimulera certains cônes plus que d'autres. La gamme de longueurs d'onde absorbées par les trois types de iodopsine se chevauchent, de sorte que votre cerveau distingue les couleurs intermédiaires sur la base de quel type de cône reçoit plus de stimulation. Si les deux le rouge et les cônes verts sont stimulés, par exemple, votre cerveau pourrait percevoir la lumière comme jaune ou orange, selon le type de cône reçoit le plus de stimulation.