Comme les âges de caoutchouc, il perd progressivement ses propriétés utiles. Radiation en particulier est un agent de dégradation qui provoque caoutchouc pour changer ses propriétés physiques et l'âge plus rapidement.
Cross-Linking
Les propriétés physiques des différents types de caoutchouc sont déterminés par le type de reticulation qui relie les différentes molécules de caoutchouc. En caoutchouc vulcanisé au soufre, les molécules sont réticulées avec des systèmes qui sont basés sur le soufre.
Rayonnement et caoutchouc
Les radiations peuvent modifier les propriétés mécaniques du caoutchouc soit par la création ou la destruction des liaisons transversales qui relient les molécules de caoutchouc. En affectant cette reticulation, le rayonnement peut changer la résistance à la traction et la dureté du caoutchouc, ainsi que la distance qu'il peut s'étirer avant de casser.
Effets
Avec du caoutchouc vulcanisé au soufre, plus le caoutchouc rayonnement est exposé, plus la résistance à la traction et la dureté augmentent. La distance que le caoutchouc peut étirer avant de tomber, cependant, est diminuée. De faibles doses d'irradiation provoquent que de petits changements dans la structure du caoutchouc.