Le nombre de produits chimiques fabriqués par l'homme a considérablement augmenté au cours du siècle dernier. L'Université de Stirling, par exemple, estime 100.000 composés chimiques distincts sont commercialisés dans l'Union européenne seule. Beaucoup de ces produits chimiques se retrouvent dans les réseaux d'eau. Bien que beaucoup de recherches sur leurs effets est encore nécessaire, la nature fait partie des dommages évidents.
Poisson
Flet avec des tumeurs et la pourriture des nageoires ont été découverts en Amérique du Nord, le Royaume-Uni et dans les zones de la mer du Nord où il y a une forte concentration de polluants. La recherche est généralement menée dans des domaines très problématiques, ce qui rend difficile de déterminer les causes des contaminants spécifiques. Selon des chercheurs de l'Université de Stirling, "Il a été difficile de fournir la preuve que la pollution est la cause de ces effets néfastes, ou qu'il est la cause de toute baisse du nombre de la population." Le nombre de populations peuvent fluctuer pour de nombreuses raisons, beaucoup d'entre eux nécessairement résultant pas de pollution.
Protéines
Les produits chimiques toxiques peuvent produire des protéines qui imitent les hormones naturelles. Mesurer le niveau de protéines chez les animaux aquatiques offre des preuves que les produits chimiques toxiques sont arrivés des endroits tels que les exutoires d'eaux usées. La détection de la source devient difficile si les milieux aquatiques ont été exposés pendant une longue période. Des chercheurs de Stirling introduit flet saine en 2009 à l'eau provenant de l'eau contaminée au Royaume-Uni Ils ont trouvé aucune influence sur la composition génétique de la limande à queue après l'exposition à l'eau contaminée. Toutefois, les chercheurs ont trouvé le nombre de gènes dans le système immunitaire accrue.
Oxygène
La vie aquatique a besoin d'oxygène pour survivre. Les polluants tels que le fumier et les eaux usées augmentent le nombre de décomposeurs, qui poussent vite et consomment beaucoup d'oxygène. Les poissons et les plantes meurent quand leur oxygène est épuisé, créant plus de décomposeurs et d'exacerber le problème. Phosphates et de l'azote sont également des polluants organiques qui endommagent les milieux aquatiques. La croissance des plantes et des algues, ainsi que l'augmentation des besoins de cette végétation oxygène, l'enlevant du poisson. Après ces plantes meurent, ils se décomposent et créent des décomposeurs consommant de l'oxygène; le cycle se poursuit.
Thermique
La pollution thermique peut épuiser l'oxygène dans les masses d'eau. Cela se produit quand une entreprise utilise l'eau d'une zone pour refroidir ses machines. Pendant le processus de refroidissement, l'eau se réchauffe et est souvent retourné à l'environnement. Lorsque l'eau est chauffée, elle perd de l'oxygène. Cette perte limite le montant disponible pour la vie aquatique. Les plantes et les animaux meurent à la suite.