La durée de vie des mammifères varie grandement. Les petits mammifères, tels que les musaraignes et les souris, ont des durées de vie courtes par rapport aux méga herbivores, comme les éléphants, qui peuvent vivre jusqu'à 70 ans. Des recherches récentes indiquent que les humains ne sont pas les plus anciens mammifères vivants. L'espérance de vie moyenne d'un mammifère est déterminée par sa taille, le taux métabolique et le maquillage génétique. De nombreux mammifères dans la nature ne parviennent pas à leur espérance de vie projetée en raison de la prédation, des litiges territoriaux et les maladies. Mammifères en bons zoos vivent souvent plus longtemps que leurs homologues sauvages parce que tous leurs besoins sont pris en charge.
Humains
Jeanne Louise Calment, qui est mort à l'âge de 122 ans, a été accepté comme la personne la plus âgée vivant authentifié. Un certain nombre de personnes ont vécu au-delà de 100 ans et les centenaires sont beaucoup moins rare aujourd'hui, mais la durée de vie moyenne pour les personnes d'aujourd'hui, se situe quelque part entre 80 et 90 ans. L'espérance de vie chez les humains est une mesure de la qualité globale de la vie dans un pays, et les gens dans les pays du premier monde avec un accès facile aux professionnels de la santé ont tendance à vivre plus longtemps que les résidents des pays du tiers monde.
Mammifères marins
Les baleines ont tendance à être des mammifères relativement long vécu, avec le bowhead étant la plus longue vie de toutes les espèces de mammifères. La baleine boréale, aussi appelée la baleine du Groenland droite, est une baleine à fanons, qui pousse à une longueur de 66 pieds. Cette baleine trapue ne migre pas et passe toute sa vie dans les eaux arctiques. Les recherches menées par Jeffrey Bada de la Scripps Institution of Oceanography en Californie indique que les baleines boréales peuvent avoir une durée de vie qui dépasse 200 ans. Bada, en mesurant les niveaux d'acide aspartique dans les yeux de 45 animaux, a trouvé cinq hommes, dont l'âge a estimé entre 91 et 211 vieux ans. Les conclusions de Bada sont pris en charge par la découverte de têtes de harpon centenaires qui ont également été trouvés noyés dans les têtes des baleines boréales.
Petits mammifères
De minuscules mammifères, tels que les musaraignes, campagnols et les souris ont des métabolismes très rapides. L'espérance de vie de ces petites créatures est relativement courte. Comme cela est le cas avec tous les animaux sauvages, il est également peu probable que beaucoup d'individus dans une population naturelle atteindront leur âge maximal potentiel. Les souris peuvent vivre aussi longtemps que quatre ans, mais les musaraignes ont tendance à ne pas vivre au-delà de deux ans et demi.
Mammifères en général
Sauf dans le cas de l'homme, l'espérance de vie est liée à la taille chez les mammifères. Les grands mammifères, tels que les hippopotames et les éléphants, la vie à 45 ans et 70 ans peuvent respectivement. Les tigres et les lions ont tendance à atteindre un âge compris entre 22 et 35 ans, respectivement, tandis que les grands singes, comme les gorilles et les chimpanzés, peuvent vivre jusqu'à 50. Il y a des exceptions à toutes les espèces de mammifères, et ceux dans les jardins zoologiques vivent souvent beaucoup plus. Jenny, le gorille bien connu dans le zoo de Dallas, a vécu jusqu'à l'âge de 55 ans.