Les filtres électroniques sont utilisés pour supprimer les composantes de fréquence indésirables ou amplifier les composantes de fréquences souhaitées d'un signal électrique. La "réponse en fréquence" d'un filtre décrit - habituellement sous forme graphique - comment le filtre affectera chaque fréquence de signal.
Filtres passifs
Si un filtre est composé seulement de composants passifs, il est appelé un filtre passif. Les composants passifs les plus courants de filtrage sont des résistances, des condensateurs et des inductances. La fonctionnalité d'un filtre passif est basé sur le comportement dépendant de la fréquence des condensateurs et des inductances.
Filtres actifs
Les filtres actifs améliorent la performance des filtres passifs. Les filtres actifs ont des résistances, des condensateurs et inductances, mais ils comprennent également un élément d'amplification, généralement un "amplificateur opérationnel." L'amplificateur fournit un gain de signal, ce qui permet un contrôle plus précis de la réponse en fréquence.
Filtres numériques
Un signal peut être converti en une séquence de nombres par un convertisseur analogique-numérique et les données numériques ainsi obtenues peuvent être filtrées mathématiquement par un dispositif logique numérique. Ces filtres peuvent être beaucoup plus puissant que les filtres passifs ou actifs, mais ils sont aussi plus compliqué, et une certaine précision peuvent être perdus dans le processus de conversion analogique-numérique.