L'intervalle de contour est la distance verticale, ou la différence d'altitude, entre deux lignes de contour adjacentes sur une carte topographique. Tous les intervalles de contour sont les mêmes sur une carte topographique donnée; les spécificités de cet intervalle seront imprimées dans les marges de la carte.
Cartes topographiques
Une carte topographique montre les formes et les caractéristiques de surface d'une surface tridimensionnelle sur une pièce à deux dimensions de papier. Les cartes topographiques permettent de visualiser les emplacements et les hauteurs des collines et des montagnes, les largeurs et profondeurs des vallées et des fonds marins, et les tailles des zones plates.
Lignes de contour
Une ligne de contour relie les points adjacents sur la carte de élévation égale à l'autre - par exemple, une ligne de 100 mètres signifie que tous les points de cette ligne sont à 100 mètres au dessus du niveau de la mer. La région de la carte peut avoir deux ou plusieurs lignes qui relient les points de la même élévation. Par exemple, si deux collines atteignent les mêmes hauteurs sur les côtés opposés d'une plaine, deux ensembles distincts de lignes de contour indiqueront les mêmes élévations - un ensemble pour chaque colline.
Intervalles Contour
Les lignes de contour de chaque côté d'une ligne de contour donné marquent également des points adjacents de la même altitude, mais à un intervalle vertical spécifié dans la marge de la carte. Par exemple, si l'intervalle de contour est de 20 mètres, les lignes de chaque côté de la ligne de 100 mètres sera de 80 mètres et 120 mètres. Les lignes de contour très espacées indiquent une vaste zone plate, tandis que les lignes rapprochées indiquent une pente raide.