Nancy Eisenberg a développé sa théorie du développement moral comme une réfutation de la théorie de Lawrence Kohlberg du développement moral. Elle croyait les enfants sont capables d'utiliser toutes les étapes du développement moral qu'ils ont vécu, plutôt que de se limiter à leur stade actuel.
Raisonnement auto-centrée
Le premier niveau les enfants atteignent est auto-centré raisonnement, où l'enfant se concentre sur ce qui est l'avantage pour lui-même pour faire quelque chose. La plupart des enfants d'âge préscolaire et les jeunes enfants de l'école élémentaire âge pensent de cette façon.
Orientées vers les besoins Raisonnement
Dans des besoins axés sur le raisonnement, l'enfant est motivé par ce qu'elle voit ses besoins en tant qu'être. Un petit pourcentage des enfants d'âge préscolaire peut penser de cette façon, mais la plupart du temps ce niveau est observé chez les enfants d'âge élémentaire.
Stéréotypés et / ou raisonnement axé sur approbation-
Stéréotypés et / ou un raisonnement axé sur l'approbation est associée à quelques enfants d'âge élémentaire et avec quelques adolescents. Ce niveau implique la perception de ce qui va lui gagner l'approbation des gens autour de lui de l'enfant.
Raisonnement empathique
Quand un enfant atteint le niveau de raisonnement empathique, elle apprend à reconnaître la façon dont ses comportements affectent les gens autour d'elle et il lui affecte. Bien que quelques enfants d'âge élémentaire atteignent ce niveau, il est surtout vu chez les adolescents.
Principes partiellement internalisé
Au moment où les gens atteignent l'âge adulte, ils commencent à utiliser des principes en partie intériorisées pour déterminer ce qu'il faut faire. Ce sont des valeurs personnelles une personne détient, mais il peut ne pas avoir considéré ses valeurs à fond.
Principes fortement intériorisées
La plupart des gens ne seront jamais atteindre le niveau des principes fortement intériorisé. Ceci est le niveau où la plupart des motivations d'une personne viennent de vouloir vivre jusqu'à ses propres valeurs personnelles.